Quelle est votre épine dans la chair?

Je lisais juste 2 Corinthiens où Paul parle d'être affligé d'une épine dans la chair. Vous vous souvenez de cette partie? En tant que témoin de Jéhovah, on m'a appris qu'il faisait probablement référence à sa mauvaise vue. Je n'ai jamais aimé cette interprétation. Cela semblait juste trop tapageur. Après tout, sa mauvaise vue n'était pas un secret, alors pourquoi ne pas simplement sortir et le dire?

Pourquoi le secret? Il y a toujours un but à tout ce qui est écrit dans les Écritures.

Il me semble que si nous essayons de comprendre ce qu'était «l'épine dans la chair», nous manquons le point du passage et privons le message de Paul d'une grande partie de sa puissance.

On peut facilement imaginer l'irritation d'avoir une épine dans la chair, surtout si vous ne pouvez pas l'arracher. En utilisant cette métaphore et en gardant secrète sa propre épine dans la chair, Paul nous permet de faire preuve d'empathie avec lui. Comme Paul, nous nous efforçons tous à notre manière d'être à la hauteur de l'appel d'être enfants de Dieu, et comme Paul, nous avons tous des obstacles qui nous gênent. Pourquoi notre Seigneur permet-il de telles entraves?

Paul explique:

«… On m'a donné une épine dans ma chair, un messager de Satan, pour me tourmenter. Trois fois j'ai supplié le Seigneur de me l'enlever. Mais Il m'a dit: "Ma grâce te suffit, car Ma puissance s'accomplit dans la faiblesse." C'est pourquoi je me glorifierai d'autant plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ repose sur moi. C'est pourquoi, pour l'amour du Christ, je prends plaisir aux faiblesses, aux insultes, aux épreuves, aux persécutions, aux difficultés. Car quand je suis faible, alors je suis fort. (2 Corinthiens 12: 7-10 BSB)

Le mot «faiblesse» ici vient du mot grec asthénie; signifiant littéralement «sans force»; et il porte une connotation particulière, spécifiquement celle d'un aliment qui vous prive de jouir ou d'accomplir tout ce que vous aimez faire.

Nous avons tous été si malades que la simple pensée de faire quelque chose, même quelque chose que nous aimons vraiment faire, est tout simplement trop accablante. C'est la faiblesse dont parle Paul.

Ne nous inquiétons pas de ce qu'était l'épine de Paul dans la chair. Ne déjouons pas l'intention et la puissance de ce conseil. Mieux vaut ne pas savoir. De cette façon, nous pouvons l'appliquer à nos propres vies quand quelque chose nous afflige à plusieurs reprises comme une épine dans notre chair.

Par exemple, souffrez-vous d'une tentation chronique, comme un alcoolique qui n'a pas bu depuis des années, mais qui doit combattre chaque jour le désir de céder et de «boire un seul verre». Il y a une nature addictive au péché. La Bible dit qu'elle «nous séduit».

Ou est-ce une dépression ou un autre problème de santé mentale ou physique?

Qu'en est-il de la souffrance sous la persécution, comme les commérages calomnieux, les insultes et les discours de haine? Beaucoup de ceux qui quittent la religion des Témoins de Jéhovah se sentent abattus par le fait de les éviter simplement pour avoir dénoncé l'injustice au sein de l'organisation ou parce qu'ils osent dire la vérité à des amis de confiance. Souvent, l'évitement s'accompagne de mots haineux et de mensonges.

Quelle que soit votre épine dans la chair, il peut sembler qu'un «ange de Satan» - littéralement, un messager du résistant - vous tourmente.

Pouvez-vous maintenant voir la valeur de ne pas connaître le problème spécifique de Paul?

Si un homme de la foi et de la stature de Paul peut être réduit à un état faible par une épine dans la chair, alors vous et moi le pouvons aussi.

Si un ange de Satan vous prive de votre joie de vivre; si vous demandez au Seigneur de couper l'épine; alors vous pouvez être réconforté par le fait que ce qu'il a dit à Paul, il vous le dit aussi:

«Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse.»

Cela n'aura aucun sens pour un non-chrétien. En fait, même de nombreux chrétiens ne l'obtiendront pas parce qu'on leur apprend que s'ils sont bons, ils vont au paradis, ou dans le cas de certaines religions, comme les témoins, ils vivront sur terre. Je veux dire, si l'espoir est simplement de vivre éternellement au paradis ou sur terre, batifolant dans un paradis idyllique, alors pourquoi avons-nous besoin de souffrir? Qu'est-ce qui est gagné? Pourquoi avons-nous besoin d'être si bas que seule la force du Seigneur peut nous soutenir? Est-ce une sorte de voyage de pouvoir étrange du Seigneur? Est-ce que Jésus dit: «Je veux juste que vous réalisiez à quel point vous avez besoin de moi, d'accord? Je n'aime pas être tenu pour acquis.

Je ne le pense pas.

Vous voyez, si nous recevons simplement le don de la vie, il ne devrait pas y avoir besoin de tels essais et tests. Nous ne gagnons pas le droit à la vie. C'est un cadeau. Si vous offrez un cadeau à quelqu'un, vous ne lui faites pas passer un test avant de le remettre. Cependant, si vous préparez quelqu'un pour une tâche spéciale; si vous essayez de les former afin qu'ils puissent se qualifier pour un poste d'autorité, alors de tels tests ont du sens.

Cela nous oblige à comprendre ce que signifie vraiment être un enfant de Dieu dans le contexte chrétien. Ce n'est qu'alors que nous pourrons saisir la portée réelle et merveilleuse des paroles de Jésus: «Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans la faiblesse», alors seulement pouvons-nous avoir une idée de ce que cela signifie.

Paul dit ensuite:

«C'est pourquoi je me glorifierai d'autant plus volontiers de mes faiblesses, afin que la puissance du Christ repose sur moi. C'est pourquoi, pour l'amour du Christ, je prends plaisir aux faiblesses, aux insultes, aux épreuves, aux persécutions, aux difficultés. Car quand je suis faible, alors je suis fort.

Comment expliquer cela…?

Moïse a été ordonné pour conduire la nation d'Israël tout entière vers la terre promise. À l'âge de 40 ans, il avait la formation et le poste pour le faire. Du moins le pensait-il. Et pourtant, Dieu ne l'a pas soutenu. Il n'était pas prêt. Il lui manquait toujours la caractéristique la plus importante pour le poste. Il ne pouvait pas s'en rendre compte à ce moment-là, mais finalement, il a reçu un statut divin, accomplissant certains des miracles les plus impressionnants enregistrés dans la Bible et régnant sur des millions d'individus.

Si Yahweh ou Yehovah devait investir un tel pouvoir dans un seul homme, il devait être sûr qu'un tel pouvoir ne le corromprait pas. Moïse avait besoin d'être abattu, pour utiliser le dicton moderne. Sa tentative de révolution a échoué avant même qu'elle ne décolle, et il a été envoyé faire ses valises, la queue entre les jambes, en courant vers le désert pour sauver sa peau. Là, il a habité pendant 40 ans, non plus un prince d'Egypte mais juste un humble berger.

Puis, à l'âge de 80 ans, il était si humble que lorsqu'il a finalement été chargé de jouer le rôle de Sauveur de la nation, il a refusé, se sentant à la hauteur de la tâche. Il a dû subir des pressions pour assumer le rôle. Il a été dit que le meilleur dirigeant est celui qui doit être traîné à coups de pieds et de cris dans le bureau de l'autorité.

L'espoir tendu aux chrétiens aujourd'hui n'est pas de s'ébattre au ciel ni sur terre. Oui, la terre sera finalement remplie d'humains sans péché qui font à nouveau partie de la famille de Dieu, mais ce n'est pas l'espoir qui est actuellement offert aux chrétiens.

Notre espérance a été magnifiquement exprimée par l'apôtre Paul dans sa lettre aux Colossiens. Lecture de la traduction du Nouveau Testament par William Barclay:

«Si donc vous avez été ressuscité avec Christ, votre cœur doit être fixé sur les grandes réalités de cette sphère céleste, où Christ est assis à la droite de Dieu. Votre préoccupation constante doit être avec les réalités célestes, pas avec les trivialités terrestres. Car vous êtes mort dans ce monde, et maintenant vous êtes entré avec Christ dans la vie secrète de Dieu. Quand Christ, qui est votre vie, reviendra pour que tout le monde le voie, alors tout le monde verra que vous aussi partagez sa gloire. (Colossiens 3: 1-4)

Comme Moïse qui a été choisi pour conduire le peuple de Dieu vers la terre promise, nous avons l'espoir de partager la gloire du Christ alors qu'il ramène l'humanité dans la famille de Dieu. Et comme Moïse, une grande puissance nous sera confiée pour accomplir cette tâche.

Jésus nous dit:

«Au vainqueur de la bataille de la vie, et à l'homme qui jusqu'à la fin vit le genre de vie que je lui ai commandé de vivre, je donnerai autorité sur les nations. Il les brisera avec une verge de fer; ils seront brisés comme des morceaux de poterie cassés. Son autorité sera comme l'autorité que j'ai reçue de mon Père. Et je lui donnerai l'étoile du matin. (Révélation 2: 26-28 Le Nouveau Testament par William Barclay)

Maintenant, nous pouvons voir pourquoi Jésus a besoin que nous apprenions à nous fier à lui et à comprendre que notre force ne vient pas de l'intérieur, d'une source humaine, mais vient d'en haut. Nous devons être testés et raffinés comme l'était Moïse, car la tâche qui nous attend ne ressemble à rien de ce que personne n'a jamais connu auparavant.

Nous n'avons pas à nous demander si nous serons à la hauteur de la tâche. Toute capacité, connaissance ou discernement nécessaire nous sera donnée à ce moment-là. Ce que nous ne pouvons pas nous donner, c'est ce que nous apportons à la table de notre plein gré: la qualité savante de l'humilité; l'attribut éprouvé de la confiance dans le Père; la volonté d'exercer l'amour pour la vérité et pour notre prochain, même dans les circonstances les plus difficiles.

Ce sont des choses que nous devons choisir de mettre nous-mêmes au service du Seigneur, et nous devons faire ces choix jour après jour, souvent sous la persécution, tout en endurant insultes et calomnies. Il y aura des épines dans la chair de Satan qui nous affaibliront, mais c'est alors, dans cet état affaibli, que la puissance de Christ travaille pour nous rendre forts.

Donc, si vous avez une épine dans la chair, réjouissez-vous-en.

Dis, comme Paul l'a dit, «Pour l'amour du Christ, je me réjouis des faiblesses, des insultes et des épreuves, des persécutions, des difficultés. Car quand je suis faible, alors je suis fort.