Cosa significa essere "nati di nuovo"?

Quando ero testimone di Geova, mi dedicavo alla predicazione di porta in porta. In molte occasioni ho incontrato evangelici che mi sfidavano con la domanda: "Sei nato di nuovo?" Ora per essere onesti, come testimone non ho davvero capito cosa significasse nascere di nuovo. Per essere altrettanto onesti, credo che nemmeno gli evangelici con cui ho parlato lo capissero. Vedete, ho avuto la netta impressione che sentivano che tutto ciò che occorreva per essere salvati era accettare Gesù Cristo come il proprio salvatore, rinascere e voilà, sei a posto. In un certo senso, non erano diversi dai testimoni di Geova che credono che tutto ciò che si deve fare per essere salvati è rimanere un membro dell'organizzazione, andare alle adunanze e consegnare un rapporto mensile sul tempo di servizio. Sarebbe così bello se la salvezza fosse così semplice, ma non lo è.

Non fraintendermi. Non sto minimizzando l'importanza di rinascere. È molto importante. In effetti, è così importante che dobbiamo farlo bene. Recentemente, sono stato criticato per aver invitato solo cristiani battezzati alla cena del Signore. Alcune persone pensavano che fossi elitario. A loro dico: “Scusa ma non faccio io le regole, le fa Gesù”. Una delle sue regole è che devi nascere di nuovo. Tutto questo venne alla luce quando un fariseo di nome Nicodemo, un capo dei Giudei, venne a chiedere a Gesù della salvezza. Gesù gli disse qualcosa che lo confuse. Gesù disse: "In verità, in verità vi dico, nessuno può vedere il regno di Dio se non è nato di nuovo". (Giovanni 3:3 BSB)

Nicodemo fu confuso da questo e chiese: "Come può nascere un uomo quando è vecchio? … Può entrare una seconda volta nel grembo di sua madre per nascere?” (Giovanni 3:4 BSB)

Sembra che il povero Nicodemo soffrisse di quella malattia che vediamo troppo spesso oggi nelle discussioni bibliche: l'iperletteralismo.

Gesù usa la frase “nato di nuovo” due volte, una volta nel versetto tre e di nuovo nel versetto sette che leggeremo tra un momento. In greco, dice Gesù, gennaó (ghen-nah'-o) an-then (an'-o-then) che virtualmente ogni versione della Bibbia rende come "nato di nuovo", ma ciò che queste parole significano letteralmente è "nato dall'alto" o "nato dal cielo".

Cosa significa nostro Signore? Spiega a Nicodemo:

“In verità, in verità vi dico: nessuno può entrare nel regno di Dio se non è nato da acqua e da Spirito. La carne nasce dalla carne, ma lo spirito nasce dallo Spirito. Non stupirti se ho detto: 'Devi nascere di nuovo'. Il vento soffia dove vuole. Senti il ​​suo suono, ma non sai da dove viene o dove sta andando. Così è di chiunque sia nato dallo Spirito». (Giovanni 3:5-8 BSB)

Quindi, rinascere o nascere dall'alto significa essere “nati dallo Spirito”. Naturalmente, siamo tutti nati di carne. Siamo tutti discesi da un uomo. La Bibbia ci dice: "Perciò, come per mezzo di un solo uomo il peccato è entrato nel mondo e per mezzo del peccato la morte, così anche la morte è passata a tutti gli uomini, perché tutti hanno peccato". (Romani 5:12 BSB)

Per dirla in breve, moriamo perché abbiamo ereditato il peccato. In sostanza, abbiamo ereditato la morte dal nostro antenato Adamo. Se avessimo un padre diverso, avremmo un'eredità diversa. Quando Gesù è venuto, ci ha permesso di essere adottati da Dio, di cambiare nostro padre, in modo da ereditare la vita.

“Ma a quanti l'hanno ricevuto, ha dato loro il potere di essere figli di Dio: a quelli che credono nel suo nome, figli nati non da sangue, né da desiderio o volontà di uomo, ma nati da Dio”. (Giovanni 1:12, 13 BSB)

Che parla di una nuova nascita. È il sangue di Gesù Cristo che ci permette di nascere da Dio. Come figli di Dio, ereditiamo la vita eterna da nostro padre. Ma anche noi nasciamo dallo spirito, perché è lo Spirito Santo che Geova effonde sui figli di Dio per ungerli, per adottarli come suoi figli.

Per comprendere più chiaramente questa eredità come figli di Dio, leggiamo Efesini 1:13,14.

E in Lui anche voi Gentili, dopo aver ascoltato il Messaggio della verità, la Buona Novella della vostra salvezza, avendo creduto in Lui, siete stati sigillati con lo Spirito Santo promesso; quello Spirito è un pegno e un anticipo della nostra eredità, in attesa della sua piena redenzione, l'eredità che Egli ha acquistato per essere specialmente Sua per l'esaltazione della Sua gloria. (Efesini 1:13, 14 Weymouth Nuovo Testamento)

Ma se pensiamo che sia tutto ciò che dobbiamo fare per essere salvati, ci illudiamo. Sarebbe come dire che tutto ciò che si deve fare per essere salvati è essere battezzati nel nome di Gesù Cristo. Il battesimo è il simbolo della rinascita. Scendi nell'acqua e poi quando ne esci, rinasci simbolicamente. Ma non si ferma qui.

Giovanni Battista ebbe questo da dire al riguardo.

“Io vi battezzo con acqua, ma verrà uno più potente di me, a cui non sono degno di sciogliere i lacci dei sandali. ti battezzerà in Spirito Santo e fuoco». (Luca 3:16)

Gesù fu battezzato in acqua e lo Spirito Santo discese su di lui. Quando i suoi discepoli si battezzarono, ricevettero anche loro lo Spirito Santo. Quindi, per rinascere o nascere dall'alto bisogna essere battezzati per ricevere lo Spirito Santo. Ma cosa significa essere battezzati con il fuoco? Giovanni continua: “Il suo ventilabro è nella sua mano per pulire la sua aia e per raccogliere il grano nel suo granaio; ma brucerà la pula con fuoco inestinguibile». (Luca 3:17 BSB)

Questo ci ricorderà la parabola del grano e della zizzania. Sia il grano che le erbacce crescono insieme dal momento in cui germogliano e sono difficili da distinguere l'una dall'altra fino al raccolto. Quindi le erbacce verranno bruciate nel fuoco, mentre il grano verrà immagazzinato nel magazzino del Signore. Ciò dimostra che molte persone che pensano di essere nate di nuovo saranno scioccate quando apprenderanno il contrario. Gesù ci avverte che: “Non chiunque mi dice: 'Signore, Signore', entrerà nel regno dei cieli, ma solo colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli. Molti mi diranno in quel giorno: 'Signore, Signore, non abbiamo noi profetizzato nel tuo nome e nel tuo nome scacciato demoni e compiuto molti miracoli?'

Allora dirò loro chiaramente: 'Non vi ho mai conosciuto; allontanatevi da me, operatori d'iniquità!'” (Matteo 7:21-23 BSB)

Un altro modo di dirlo è questo: nascere dall'alto è un processo continuo. Il nostro diritto di nascita è nei cieli, ma può essere revocato in qualsiasi momento se intraprendiamo una linea d'azione che resiste allo spirito di adozione.

È l'apostolo Giovanni che registra l'incontro con Nicodemo, e che introduce il concetto di essere nato da Dio o, come tendono a renderlo i traduttori, di “rinato”. John diventa più specifico nelle sue lettere.

“Chiunque nato da Dio rifiuta di praticare il peccato, perché il seme di Dio dimora in lui; non può continuare a peccare, perché è nato da Dio. Per questo i figli di Dio si distinguono dai figli del diavolo: chi non pratica la giustizia non è da Dio, né lo è chi non ama il proprio fratello». (1 Giovanni 3:9, 10 BSB)

Quando nasciamo da Dio, o gennaó (ghen-nah'-o) an-then (an'-o-then) - "nati dall'alto", o "nati dal cielo", "rinati", non diventiamo improvvisamente senza peccato. Non è questo che John sta insinuando. Nascere da Dio significa che ci rifiutiamo di praticare il peccato. Invece, pratichiamo la rettitudine. Nota come la pratica della giustizia è legata all'amore dei nostri fratelli. Se non amiamo i nostri fratelli, non possiamo essere giusti. Se non siamo giusti, non siamo nati da Dio. Giovanni lo chiarisce quando dice: "Chi odia un fratello o una sorella è un assassino, e tu sai che nessun assassino ha la vita eterna che risiede in lui". (1 Giovanni 3:15 CEI).

“Non essere come Caino, che apparteneva al maligno e uccise suo fratello. E perché Caino lo uccise? Perché le sue azioni erano cattive, mentre quelle di suo fratello erano giuste”. (1 Giovanni 3:12 CEI).

I miei ex colleghi dell'organizzazione dei Testimoni di Geova dovrebbero considerare attentamente queste parole. Quanto sono pronti a evitare qualcuno - odiarlo - semplicemente perché quella persona decide di difendere la verità ed esporre i falsi insegnamenti e l'ipocrisia grossolana del Corpo Direttivo e della sua struttura di autorità ecclesiastica.

Se vogliamo nascere dal cielo, dobbiamo comprendere l'importanza fondamentale dell'amore come sottolinea Giovanni in questo passaggio successivo:

“Carissimi, amiamoci gli uni gli altri, perché l'amore viene da Dio. Chiunque ama è nato da Dio e conosce Dio. Chi non ama non conosce Dio, perché Dio è amore». (1 Giovanni 4:7, 8 BSB)

Se amiamo, allora conosceremo Dio e da lui nasceremo. Se non amiamo, allora non conosciamo Dio e non possiamo nascere da lui. John continua a ragionare:

“Chiunque crede che Gesù è il Cristo è nato da Dio, e chiunque ama il Padre ama anche i suoi nati. Da questo sappiamo di amare i figli di Dio: quando amiamo Dio e osserviamo i suoi comandamenti. Perché questo è l'amore di Dio, che osserviamo i suoi comandamenti. E i suoi comandamenti non sono gravosi, perché chiunque è nato da Dio vince il mondo. E questa è la vittoria che ha vinto il mondo: la nostra fede». (1 Giovanni 5:1-4 BSB)

Il problema che vedo è che spesso le persone che parlano di rinascere lo usano come segno di rettitudine. Lo facevamo come Testimoni di Geova anche se per noi non era “nascere di nuovo” ma essere “nella verità”. Diremmo cose come "Sono nella verità" o chiederemmo a qualcuno: "Da quanto tempo sei nella verità?" È simile a quello che sento dai cristiani "nati di nuovo". "Sono nato di nuovo" o "Quando sei nato di nuovo?" Un'affermazione correlata implica “trovare Gesù”. "Quando hai trovato Gesù?" Trovare Gesù e rinascere sono concetti approssimativamente sinonimi nella mente di molti evangelici.

Il problema con la frase "nato di nuovo" è che porta a pensare a un evento di una volta. “In tale e tale data fui battezzato e rinato”.

C'è un termine nell'aeronautica chiamato "Fire and Forget". Si riferisce a munizioni, come i missili, che sono autoguidate. Il pilota aggancia un bersaglio, preme il pulsante e lancia il missile. Dopodiché, può volare via sapendo che il missile si dirigerà verso il suo obiettivo. Nascere di nuovo non è un'azione di fuoco e dimentica. Nascere da Dio è un processo continuo. Dobbiamo osservare continuamente i comandamenti di Dio. Dobbiamo mostrare continuamente amore per i figli di Dio, nostri fratelli e sorelle nella fede. Dobbiamo continuamente vincere il mondo con la nostra fede.

Nascere da Dio, o rinascere, non è un evento una tantum, ma un impegno che dura tutta la vita. Siamo nati da Dio e nati dallo spirito solo se lo spirito di Dio continua a fluire in noi e attraverso di noi producendo atti di amore e obbedienza. Se quel flusso diminuisce, sarà sostituito dallo spirito della carne e potremmo perdere il nostro diritto di primogenitura duramente conquistato. Che tragedia sarebbe, ma se non stiamo attenti, può scivolarci via senza che ce ne accorgiamo.

Ricorda, quelli che corrono da Gesù nel giorno del giudizio gridando "Signore, Signore,..." lo fanno credendo di aver fatto grandi opere nel suo nome, eppure nega di conoscerle.

Quindi, come puoi verificare se il tuo stato di nato da Dio è ancora intatto? Guarda a te stesso e ai tuoi atti di amore e misericordia. In una frase: se non ami i tuoi fratelli o le tue sorelle, allora non sei nato di nuovo, non sei nato da Dio.

Grazie per aver guardato e per il vostro supporto.