Balkanskaga

Ein af mínum fyrstu minningum er að lesa bókina „Biblíusögurnar mínar“, gjöf frá frænku minni sem var nýlega orðin vottur. Það var fordæmi hennar sem fékk mig til að læra, vígja líf mitt Jehóva og að lokum skírast til 19 ára. Áður en við gerum það var okkur yndi að skrifa bréf til kaþólsku kirkjunnar þar sem ég útskýrði að ég væri aðskilnaður vegna óbiblíulegra athafna þeirra. Lífið í „sannleikanum“ var mér í heild mjög gott; það var fullt af þroskandi starfi, vinum og ferðum á spennandi staði til að sækja ráðstefnur og samkomur. Ég þjónaði sem safnaðarþjónn í um átta ár og var reglulegur brautryðjandi í sex. Það gaf mér sérstaklega mikla merkingu og afrekstilfinningu að styðja nýjan rússneska tungumálahóp í borginni minni og horfa á hann vaxa í fullan söfnuð. Við urðum fjölskylda í því að læra og nota nýtt tungumál og halda áfram sem trúboðar eins og til framandi lands, þó í okkar eigin hverfum. Í desember 2016 hlustaði ég fyrir tilviljun á útvarpsþátt frá „Reveal“ sem heitir „Leyndarmál Varðturnsins“. Ég hefði slökkt á því strax þar sem ég var hræddur við djöfullega fráhvarf, hins vegar hafði ég hlustað á þetta teymi blaðamanna núna í meira en ár og hafði talsvert traust til þeirra. Ég var hneykslaður þegar ég frétti að Watchtower var á þessum tíma í vanvirðingu við Hæstarétt Kaliforníu og borgaði 4,000 dollara sekt á dag fyrir mánaðarlanga synjun þeirra á að afhenda lista yfir 23,000 þekkta barnaníðinga í Bandaríkjunum. Ég barðist við þessa vitneskju, mér fannst það heimskulegur staður fyrir mína erfiðu framlög að enda. Ég samþykkti þó að bíða eftir Jehóva þar sem ég treysti því að allt myndi ganga upp á endanum. Ég afsakaði þessa aðgerð með margbreytileika réttarkerfisins. Hið hreina skírlífa yfirbragð sem ég hafði af samtökunum var hins vegar horfið. Og þar með sá skilningur að, að minnsta kosti í sumum málum, væri meira í stofnun okkar en það sem var einfaldlega á jw.org. Tveimur árum síðar kom út rannsóknargreinin í maí 2019 um kynferðisofbeldi gegn börnum. Að lesa grein 13 ("Fylgja öldungar veraldlegum lögum um að tilkynna ásakanir um barnaníð til veraldlegra yfirvalda? Já.") Ég vissi að þetta var í besta falli blekking, í versta falli djörf lygi. Ég hafði líka horft á nokkrar upptökur af áströlsku konunglegu nefndinni um viðbrögð stofnana við kynferðisofbeldi gegn börnum. Mér brá aftur, þegar ég frétti að í skjóli 70,000 boðbera í Ástralíu voru 1,006 sakaðir barnaníðingar og 1,800 fórnarlömb. Ekki einn einasti hafði verið tilkynntur til veraldlegra yfirvalda. Þann 8. mars 2020, á alþjóðlegum baráttudegi kvenna, rakst ég á myndbandið „Vottar Jehóva og kynferðisofbeldi gegn börnum: Hvers vegna er tveggja vitna reglan rauð síld? eftir Beroean Pickets Það sannaði fyrir mér hvað mér leið - að sú afstaða Varðturnsins að lúta ekki veraldlegum yfirvöldum var einfaldlega óbiblíuleg, kærleikslaus og ókristin. Daginn eftir skrifaði ég öldungaráði mínu bréf þar sem ég tilkynnti þeim að ég gæti ekki lengur haft titil í samtökunum eða verið opinber fulltrúi þess vegna þessara mála. Ég útskýrði að (1) það væri ósanngjarnt fyrir okkur sem boðbera að vera ekki eins sannur upplýst um málið og almenningur er og (2) að öldungarnir neyðast til að fylgja óbiblíulegum stefnum í gegn. Ég varð samviskusamur andstæðingur trúarbragða sem mér þótti vænt um í áratugi. Í dag upplifi ég ómældan kærleika, frið og gleði í kristnu frelsi.