Sudahkah Saksi-Saksi Yehuwa Mencapai Titik kritis?

Salam, Meleti Vivlon di sini.

Apakah Organisasi Saksi-Saksi Yehuwa telah mencapai titik kritis? Peristiwa baru-baru ini di tempat saya telah membuat saya berpikir bahwa inilah masalahnya. Saya tinggal hanya lima menit berkendara dari kantor cabang Saksi-Saksi Yehuwa Kanada di Georgetown, Ontario, yang berada tepat di luar GTA atau Greater Toronto Area yang berpenduduk hampir 6 juta. Beberapa minggu yang lalu, semua penatua di GTA dipanggil ke pertemuan di Balai Kebaktian Saksi-Saksi Yehuwa setempat. Mereka diberitahu bahwa 53 jemaah di GTA akan ditutup dan anggotanya digabungkan dengan jemaah lokal lainnya. Ini sangat besar. Itu begitu besar sehingga pada awalnya pikiran bisa kehilangan beberapa implikasi yang lebih signifikan. Jadi, mari kita coba memecahnya.

Saya akan membahas hal ini dengan pola pikir Saksi-Saksi Yehuwa yang dilatih untuk percaya bahwa berkat Allah dimanifestasikan oleh pertumbuhan organisasi.

Sepanjang hidup saya, saya telah diberitahu bahwa Yesaya 60:22 adalah nubuat yang berlaku untuk Saksi-Saksi Yehuwa. Baru-baru ini edisi Agustus 2016 Menara Pengawal, kita membaca:

”Bagian terakhir dari ramalan itu hendaknya memengaruhi semua orang Kristen secara pribadi, karena Bapak surgawi kita mengatakan,” Saya sendiri, Yehuwa, akan mempercepatnya pada waktunya sendiri. ”Seperti penumpang dalam kendaraan yang semakin cepat, kami merasakan momentum yang meningkat di pekerjaan membuat murid. Bagaimana kita secara pribadi bereaksi terhadap percepatan itu? ”(W16 Agustus p. 20 par. 1)

"Meningkatkan kecepatan", "meningkatkan momentum", "percepatan." Bagaimana kata-kata itu sebanding dengan hilangnya 53 sidang hanya di satu daerah perkotaan? Apa yang terjadi? Apakah ramalan itu gagal? Bagaimanapun, kita kehilangan kecepatan, mengurangi momentum, melambat.

Nubuat itu tidak mungkin salah, jadi pastilah bahwa penerapan kata-kata itu kepada Saksi-Saksi Yehuwa oleh Badan Pimpinan adalah salah.

Populasi Wilayah Toronto Raya setara dengan sekitar 18% dari populasi negara. Mengekstrapolasi, 53 sidang di GTA setara dengan sekitar 250 sidang yang ditutup di Kanada. Saya pernah mendengar tentang penutupan sidang di daerah lain, tetapi ini adalah konfirmasi resmi pertama tentang angka. Tentu saja, ini bukan angka yang ingin dipublikasikan oleh organisasi.

Apa maksud semua ini? Mengapa saya menyarankan bahwa ini mungkin awal dari titik kritis, dan apa maksudnya dengan JW.org?

Saya akan berkonsentrasi pada Kanada karena ini adalah semacam pasar ujian untuk banyak hal yang dilalui Organisasi. Pengaturan Panitia Penghubung Rumah Sakit dimulai di sini seperti halnya Balai Kerajaan Dua Hari yang lama, yang belakangan disebut, Bangun Cepat. Bahkan Balai Kerajaan yang terstandarisasi berencana menggembar-gemborkan hal itu dengan sangat positif pada tahun 2016 dan sekarang semuanya terlupakan di sini pada pertengahan tahun 1990-an dengan apa yang disebut Cabang sebagai prakarsa Kantor Desain Regional. (Mereka memanggil saya untuk menulis perangkat lunak untuk itu - tapi itu cerita panjang dan menyedihkan untuk hari lain.) Bahkan ketika penganiayaan pecah selama perang, itu dimulai di sini di Kanada sebelum pergi ke Amerika.

Jadi, saya percaya bahwa apa yang terjadi di sini sekarang dengan penutupan jemaat ini akan memberi kita wawasan tentang apa yang sedang terjadi di seluruh dunia.

Izinkan saya memberi Anda beberapa latar belakang untuk menempatkan ini dalam perspektif. Pada dekade 1990-an, balai kerajaan di daerah Toronto penuh sesak. Hampir setiap balai memiliki empat sidang di dalamnya — beberapa bahkan memiliki lima. Saya adalah bagian dari kelompok yang menghabiskan malam mereka berkeliling di sekitar kawasan industri mencari bidang tanah kosong untuk dijual. Tanah di Toronto sangat mahal. Kami mencoba menemukan plot yang belum terdaftar karena kami sangat membutuhkan balai Kerajaan baru. Ruang-ruang yang ada dipenuhi dengan kapasitas setiap hari Minggu. Pikiran untuk membubarkan 53 sidang dan memindahkan anggotanya ke sidang lain tidak terpikirkan saat itu. Tidak ada ruang untuk melakukan itu. Kemudian pergantian abad tiba, dan tiba-tiba tidak perlu lagi membangun balai kerajaan. Apa yang terjadi? Mungkin pertanyaan yang lebih baik adalah, apa yang tidak terjadi?

Jika Anda membangun banyak teologi Anda berdasarkan prediksi bahwa akhir akan segera tiba, apa yang terjadi ketika akhir tidak datang dalam jangka waktu yang diprediksi? Amsal 13:12 mengatakan "harapan yang ditunda membuat hati sakit ..."

Dalam hidup saya, saya melihat interpretasi mereka tentang generasi Matius 24:34 berubah setiap dekade. Kemudian mereka muncul dengan generasi super absurd yang dikenal sebagai “generasi yang tumpang tindih”. “Anda tidak bisa membodohi semua orang, setiap saat”, seperti yang dikatakan PT Barnum. Selain itu, munculnya internet yang memberi kita akses instan ke pengetahuan yang sebelumnya tersembunyi. Sekarang Anda benar-benar dapat duduk dalam khotbah umum atau pelajaran Menara Pengawal dan memeriksa fakta apa pun yang diajarkan di ponsel Anda!

Jadi, inilah arti pembubaran 53 sidang.

Saya menghadiri tiga sidang yang berbeda dari 1992 hingga 2004 di daerah Toronto. Yang pertama adalah Rexdale yang terbagi untuk membentuk jemaat Gunung Zaitun. Dalam lima tahun kami meledak, dan perlu membelah lagi untuk membentuk sidang Rowntree Mills. Ketika saya berangkat pada tahun 2004 ke kota Alliston sekitar satu jam perjalanan ke utara Toronto, Rowntree Mills dipenuhi setiap hari Minggu, demikian juga sidang baru saya di Alliston.

Saya adalah seorang pembicara publik yang sangat diminati pada masa itu dan sering memberikan dua atau tiga ceramah di luar jemaat saya sendiri setiap bulan selama dekade itu. Karena itu, saya mengunjungi hampir semua Balai Kerajaan di daerah itu dan menjadi akrab dengan semuanya. Jarang saya pergi ke pertemuan yang tidak dikemas.

Oke, mari kita lakukan sedikit matematika. Mari kita bersikap konservatif dan mengatakan bahwa rata-rata kehadiran jemaat di Toronto pada saat itu adalah 100. Saya tahu banyak yang memiliki lebih dari itu, tetapi 100 adalah angka yang masuk akal untuk memulai.

Jika rata-rata hadirin pada tahun 90-an adalah 100 per sidang, 53 sidang mewakili lebih dari 5,000 hadirin. Bagaimana mungkin membubarkan 53 sidang dan menemukan akomodasi untuk lebih dari 5,000 peserta baru di aula yang sudah penuh? Jawaban singkatnya adalah, itu tidak mungkin. Jadi, kita dibawa ke kesimpulan yang tak terhindarkan bahwa kehadiran telah turun drastis, mungkin 5,000 di seluruh Greater Toronto Area. Saya baru saja mendapat email dari seorang saudara di Selandia Baru yang memberi tahu saya bahwa dia kembali ke aula lamanya setelah tiga tahun absen. Dia ingat bahwa yang hadir sebelumnya sekitar 120 orang sehingga sangat terkejut menemukan hanya 44 orang yang hadir. (Jika Anda menemukan situasi serupa di daerah Anda, silakan gunakan bagian komentar untuk membagikannya kepada kita semua.)

Penurunan kehadiran yang memungkinkan pembubaran 53 sidang juga menyiratkan bahwa di mana saja dari 12 hingga 15 balai Kerajaan sekarang bebas untuk dijual. (Balai-balai di Toronto biasanya digunakan untuk menampung masing-masing dengan empat sidang.) Ini semua adalah balai yang dibangun dengan tenaga kerja gratis dan dibayar penuh oleh sumbangan lokal. Tentu, dana hasil penjualan tidak akan kembali ke jemaah setempat.

Jika 5,000 mewakili penurunan kehadiran di Toronto, dan Toronto mewakili sekitar 1/5 dari populasi Kanada, maka akan tampak bahwa kehadiran secara nasional mungkin telah berkurang sebanyak 25,000. Tapi tunggu dulu, tapi sepertinya tidak ketinggalan dengan laporan Tahun Layanan 2019.

Saya pikir Mark Twain-lah yang berkata dengan terkenal, "ada kebohongan, kebohongan terkutuk, dan statistik."

Selama beberapa dekade, kami diberi jumlah "penerbit rata-rata", sehingga kami dapat membandingkan pertumbuhan dengan tahun-tahun sebelumnya. Pada tahun 2014, jumlah penyiar rata-rata untuk Kanada adalah 113,617. Tahun berikutnya, 114,123, dengan pertumbuhan yang sangat sederhana yaitu 506. Kemudian mereka berhenti merilis angka penyiar rata-rata. Mengapa? Tidak ada penjelasan yang diberikan. Sebaliknya, mereka menggunakan nomor penerbit puncak. Mungkin itu memberikan gambaran yang lebih menarik.

Tahun ini, mereka kembali merilis jumlah rata-rata penerbit untuk Kanada yang sekarang mencapai 114,591. Sekali lagi, sepertinya mereka pergi dengan angka berapa pun yang memberikan hasil terbaik.

Jadi, pertumbuhan dari 2014 hingga 2015 hanya sedikit di atas 500, tetapi selama empat tahun ke depan angkanya bahkan tidak mencapai itu. Itu berdiri di 468. Atau mungkin itu mencapai itu dan bahkan melampaui itu, tetapi kemudian mulai ada penurunan; pertumbuhan negatif. Kami tidak dapat mengetahui karena angka-angka itu telah kami sangkal, tetapi untuk organisasi yang mengklaim dukungan ilahi berdasarkan angka pertumbuhan, pertumbuhan negatif adalah sesuatu yang ditakuti. Ini menyiratkan penarikan roh Allah dengan standar mereka sendiri. Maksud saya, Anda tidak dapat melakukannya dengan satu cara dan tidak dengan yang lain. Anda tidak bisa berkata, “Yehuwa memberkati kami! Lihatlah pertumbuhan kami. " Kemudian berbalik dan berkata, “Jumlah kita menurun. Yehuwa memberkati kita! ”

Menariknya, Anda dapat melihat pertumbuhan negatif nyata atau penyusutan di Kanada selama 10 tahun terakhir dengan melihat rasio rasio penerbit dan populasi. Pada tahun 2009, rasionya adalah 1 dalam 298, tetapi 10 tahun kemudian ia berada pada 1 dalam 326. Itu adalah penurunan sekitar 10%.

Tapi saya pikir itu lebih buruk dari itu. Bagaimanapun, statistik dapat dimanipulasi, tetapi sulit untuk menyangkal kenyataan ketika hal itu menghantam Anda secara langsung. Izinkan saya menunjukkan bagaimana statistik digunakan untuk meningkatkan angka secara artifisial.

Kembali ketika saya berkomitmen penuh untuk Organisasi, saya biasanya mengabaikan jumlah pertumbuhan gereja seperti Mormon atau Advent Hari Ketujuh karena mereka menghitung peserta, sementara kami hanya menghitung saksi aktif, mereka yang berani menantang bidang door-to-door. kementerian. Saya sekarang menyadari bahwa itu bukan ukuran yang akurat sama sekali. Sebagai ilustrasi, izinkan saya memberi Anda pengalaman dari keluarga saya sendiri.

Kakak saya bukan seperti yang Anda sebut sebagai Saksi Yehuwa yang bergairah, tetapi dia percaya bahwa Saksi memiliki kebenaran. Beberapa tahun yang lalu, meski masih rutin menghadiri semua perhimpunan, ia berhenti mengabar. Dia merasa sulit untuk melakukannya terutama karena dia sama sekali tidak didukung. Setelah enam bulan, dia dianggap tidak aktif. Ingat, dia masih menghadiri semua rapat secara teratur, tetapi dia belum menyerahkan waktu selama enam bulan. Kemudian tibalah saatnya dia menemui Pengawas Kelompok Dinas Lapangan untuk mendapatkan salinan Pelayanan Kerajaan.

Dia menolak untuk memberikan satu karena "dia bukan lagi anggota kongregasi". Dulu, dan kemungkinan besar masih, Organisasi memerintahkan para penatua untuk menghapus nama semua orang yang tidak aktif dari daftar kelompok dinas lapangan, karena daftar itu hanya untuk anggota sidang. Hanya mereka yang melapor waktu dalam dinas lapangan yang dianggap Saksi-Saksi Yehuwa oleh Organisasi.

Saya mengetahui mentalitas ini dari hari-hari saya sebagai penatua, tetapi berhadapan langsung dengannya pada tahun 2014 ketika saya memberi tahu para penatua bahwa saya tidak akan lagi menyerahkan laporan dinas bulanan. Ingatlah bahwa saya masih menghadiri perhimpunan dan masih mengabar dari rumah ke rumah. Satu-satunya hal yang tidak saya lakukan adalah melaporkan waktu saya kepada para tetua. Saya diberi tahu — saya sudah mencatatnya — bahwa saya tidak akan dianggap sebagai anggota sidang setelah enam bulan tidak menyerahkan laporan bulanan.

Saya pikir tidak ada yang menunjukkan rasa menyesatkan organisasi akan pelayanan suci selain kecenderungan mereka untuk melaporkan waktu. Di sinilah saya, seorang saksi terbaptis, menghadiri perhimpunan, dan mengabar dari rumah ke rumah, namun ketiadaan secarik kertas bulanan meniadakan segalanya.

Waktu berlalu dan saudara perempuan saya berhenti pergi ke pertemuan sama sekali. Apakah para penatua menelepon untuk mencari tahu mengapa salah satu dombanya "hilang"? Apakah mereka bahkan menelepon melalui telepon untuk menanyakan? Ada waktu yang kami miliki. Saya hidup melalui masa-masa itu. Tapi sekarang tidak lagi. Namun, mereka menelepon sekali sebulan untuk — Anda dapat menebaknya — waktunya. Karena tidak ingin dianggap sebagai non-anggota — dia masih yakin Organisasi memiliki beberapa validitas pada saat itu — dia memberi mereka laporan singkat selama satu atau dua jam. Lagi pula, dia rutin membahas Alkitab dengan rekan kerja dan teman.

Jadi, Anda bisa menjadi anggota Organisasi Saksi-Saksi Yehuwa meski tidak pernah berhimpun asalkan Anda menyerahkan laporan bulanan. Beberapa melakukannya dengan melaporkan waktu sedikitnya 15 menit sebulan.

Sangat menarik bahwa bahkan dengan semua manipulasi numerik ini dan pemijatan statistik, 44 negara masih menunjukkan penurunan pada tahun dinas ini.

Badan Pimpinan dan cabang-cabangnya menyamakan spiritualitas dengan karya-karya, khususnya waktu yang dihabiskan untuk mempromosikan JW.org kepada publik.

Saya ingat banyak pertemuan penatua di mana salah satu penatua akan mengajukan nama beberapa hamba pelayanan untuk dipertimbangkan sebagai penatua. Sebagai koordinator, saya belajar untuk tidak membuang waktu dengan melihat kualifikasi alkitabiahnya. Saya tahu bahwa minat pertama Pengawas Wilayah adalah jumlah jam yang digunakan saudara itu setiap bulan dalam pelayanan. Jika mereka di bawah rata-rata jemaat, kecil kemungkinan pengangkatannya berhasil. Bahkan jika dia adalah orang yang paling spiritual di seluruh jemaat, tidak masalah apa-apa kecuali jam kerjanya habis. Jamnya tidak hanya dihitung, tetapi juga untuk istri dan anak-anaknya. Jika jam kerja mereka buruk, dia tidak akan berhasil melalui proses pemeriksaan.

Ini adalah bagian dari alasan kami mendengar begitu banyak keluhan tentang penatua yang tidak peduli yang memperlakukan kawanan dengan kasar. Meskipun beberapa perhatian diberikan pada persyaratan yang diuraikan dalam 1 Timotius dan dalam Titus, fokus utamanya adalah pada loyalitas kepada Organisasi yang terutama dicontohkan dalam laporan dinas lapangan. Alkitab tidak menyebutkan hal ini, namun itu adalah unsur utama yang dipertimbangkan oleh Pengawas Wilayah. Menempatkan penekanan pada pekerjaan organisasi daripada karunia roh dan iman adalah cara yang pasti untuk memungkinkan orang menyamar sebagai pelayan kebenaran. (2 Kor 11:15)

Nah, apa yang terjadi, akan datang, seperti yang mereka katakan. Atau seperti yang dikatakan Alkitab, "Anda menuai apa yang Anda tabur." Ketergantungan organisasi pada statistik yang dimanipulasi dan menyamakan spiritualitas dengan waktu pelayanan benar-benar mulai merugikan mereka. Itu telah membutakan mereka dan saudara-saudara pada umumnya terhadap kekosongan spiritual yang diungkapkan oleh realitas saat ini.

Saya bertanya-tanya, jika saya masih menjadi anggota penuh organisasi, bagaimana saya akan menerima berita baru-baru ini tentang hilangnya 53 sidang. Bayangkan perasaan para penatua di 53 sidang ini. Ada 53 bruder yang meraih pangkat terpandang sebagai Koordinator Badan Sesepuh. Sekarang, mereka hanyalah sesepuh lain dalam tubuh yang jauh lebih besar. Mereka yang diangkat ke posisi komite layanan sekarang keluar dari peran itu juga.

Ini semua dimulai beberapa tahun yang lalu. Itu dimulai ketika para Pengawas Distrik yang mengira mereka siap untuk hidup dikirim kembali ke ladang dan sekarang hidup sedikit. Para pengawas wilayah yang mengira mereka akan dirawat di usia tua sekarang dicabut ketika mereka mencapai usia 70 dan harus mengurus diri sendiri. Banyak betelite lama juga mengalami kenyataan pahit diusir dari rumah dan karier dan sekarang berjuang untuk mencari nafkah di luar. Sekitar 25% dari staf di seluruh dunia dipangkas pada tahun 2016, tetapi sekarang pemotongan tersebut telah mencapai tingkat jemaat.

Jika kehadirannya turun begitu banyak, Anda bisa yakin bahwa donasi juga turun. Memotong sumbangan Anda sebagai seorang Saksi menguntungkan Anda dan tidak membebani Anda. Ini menjadi semacam protes diam-diam dari jenis yang paling kuat.

Jelas, itu adalah bukti bahwa Yehuwa tidak mempercepat pekerjaan seperti yang telah kami katakan selama bertahun-tahun. Saya mendengar bahwa ada yang membenarkan pemotongan ini hanya karena memanfaatkan ruang kerajaan secara efisien. Bahwa organisasi memperketat segalanya dalam persiapan untuk akhir. Ini seperti lelucon lama tentang seorang pastor Katolik yang terlihat diam-diam memasuki rumah bordil oleh sepasang penggali parit, di mana seorang menoleh ke yang lain dan berkata, "Ya, tapi salah satu dari gadis-gadis itu pasti sangat sakit".

Mesin cetak membawa revolusi dalam kebebasan beragama dan kesadaran. Sebuah revolusi baru telah terjadi sebagai akibat dari kebebasan informasi yang tersedia melalui Internet. Fakta bahwa setiap Tom, Dick, atau Meleti sekarang dapat menjadi rumah penerbitan dan menjangkau dunia dengan informasi, meratakan lapangan permainan dan mengambil alih kekuasaan dari entitas keagamaan besar yang didanai dengan baik. Dalam kasus Saksi-Saksi Yehuwa, 140 tahun harapan yang gagal telah sesuai dengan revolusi teknologi ini untuk membantu banyak orang dalam bangun. Saya pikir mungkin — mungkin saja — kita berada di titik kritis. Mungkin dalam waktu dekat kita akan melihat banjir saksi yang keluar dari organisasi. Banyak yang secara fisik masuk tetapi keluar secara mental akan terbebas dari rasa takut menghindari ketika eksodus ini mencapai semacam titik jenuh.

Apakah saya bersukacita atas ini? Tidak, tidak sama sekali. Sebaliknya, saya sangat mengharapkan kerusakan yang akan ditimbulkannya. Saya sudah melihat bahwa mayoritas dari mereka yang meninggalkan organisasi juga meninggalkan Tuhan, menjadi agnostik atau bahkan ateis. Tidak ada orang Kristen yang menginginkan itu. Bagaimana perasaan Anda tentang itu?

Saya sering ditanya siapa budak yang setia dan bijaksana. Saya akan membuat video tentang itu segera, tapi di sini ada beberapa bahan untuk dipikirkan. Lihatlah setiap ilustrasi atau perumpamaan yang Yesus berikan yang melibatkan budak. Apakah Anda berpikir bahwa di antara mereka dia berbicara tentang individu tertentu atau sekelompok kecil individu? Atau apakah dia memberikan prinsip umum untuk membimbing semua muridnya? Semua muridnya adalah budaknya.

Jika Anda merasa yang terakhir adalah masalahnya, lalu mengapa perumpamaan tentang budak yang setia dan bijaksana akan berbeda? Ketika dia datang untuk menghakimi kita masing-masing, apa yang akan dia temukan? Jika kita memiliki kesempatan untuk memberi makan sesama budak yang menderita secara spiritual, atau emosional, atau bahkan secara fisik, dan gagal melakukannya, akankah dia menganggap kita - Anda dan saya - untuk setia dan diam-diam dengan apa yang telah dia berikan kepada kita. Yesus telah memberi kita makan. Dia memberi kita makanan. Tetapi seperti roti dan ikan yang Yesus gunakan untuk memberi makan orang banyak, makanan rohani yang kita terima juga dapat dikalikan dengan iman. Kami makan makanan itu sendiri, tetapi ada yang tersisa untuk dibagikan kepada orang lain.

Saat kita melihat saudara dan saudari kita mengalami disonansi kognitif yang mungkin kita alami sendiri - saat kita melihat mereka terbangun pada realitas Organisasi dan penipuan yang telah dilakukan begitu lama - akankah kita cukup berani? dan cukup bersedia untuk membantu mereka sehingga mereka tidak kehilangan iman mereka kepada Tuhan? Bisakah kita menjadi kekuatan yang memperkuat? Akankah kita masing-masing bersedia memberi mereka makanan pada waktu yang tepat?

Tidakkah Anda mengalami perasaan kebebasan yang luar biasa setelah Anda menghapus Badan Pimpinan sebagai saluran komunikasi Tuhan dan mulai berhubungan dengan-Nya seperti yang dilakukan seorang anak dengan ayahnya. Dengan Kristus sebagai satu-satunya perantara kita, kita sekarang dapat mengalami jenis hubungan yang selalu kita inginkan sebagai Saksi, tetapi tampaknya selalu di luar jangkauan kita.

Bukankah kita menginginkan hal yang sama untuk saudara-saudari Saksi kita?

Itulah kebenaran yang perlu kita komunikasikan kepada semua orang yang sedang atau akan segera mulai bangun sebagai konsekuensi dari perubahan radikal dalam Organisasi ini. Kemungkinan besar kebangkitan mereka akan lebih sulit daripada kebangkitan kita, karena itu akan dipaksakan kepada banyak orang dengan tidak rela karena kekuatan keadaan, dari kenyataan yang tidak dapat lagi disangkal atau dijelaskan dengan penalaran yang dangkal.

Kita bisa ada untuk mereka. Ini adalah upaya kelompok.

Kita adalah anak-anak Tuhan. Peran utama kita adalah rekonsiliasi umat manusia kembali ke keluarga Allah. Anggap ini sesi pelatihan.