Hafa vottar Jehóva náð ábendingunni?

Kveðjur, Meleti Vivlon hér.

Hafa samtök votta Jehóva náð áfengi? Nýlegur atburður á staðnum mínum hefur orðið til þess að ég held að þetta sé raunin. Ég bý aðeins í fimm mínútna akstursfjarlægð frá deildarskrifstofu Votta Jehóva í Kanada í Georgetown, Ontario, sem er rétt utan GTA eða Stór-Toronto-svæðisins, þar sem íbúar eru nálægt 6 milljónir. Fyrir nokkrum vikum voru allir öldungar í GTA kallaðir á fund í samkomusal Votta Jehóva á staðnum. Þeim var sagt að 53 söfnuðum í GTA yrði lokað og meðlimir þeirra sameinuðust öðrum söfnuðum á staðnum. Þetta er risastórt. Það er svo stórt að í fyrstu getur hugurinn saknað einhverra mikilvægari afleiðinga. Svo, reynum að brjóta það niður.

Ég kem að þessu með hugarheim votta Jehóva sem er þjálfaður í að trúa því að blessun Guðs sést af vexti samtakanna.

Alla ævi mína hefur mér verið sagt að Jesaja 60:22 væri spádómur sem átti við um votta Jehóva. Svo nýlega sem útgáfan í ágúst 2016 af Varðturninn, við lesum:

„Síðasti hluti þess spádóms ætti að hafa áhrif á alla kristna persónulega, því að himneskur faðir okkar segir:„ Ég sjálfur, Jehóva, mun flýta fyrir því á sínum tíma. “Eins og farþegar í farartæki sem hraða, skynjum við aukinn skriðþunga í lærisveinarannsóknir. Hvernig erum við persónulega að bregðast við þeirri hröðun? “(W16. Ágúst, bls. 20, par. 1)

„Að öðlast hraða“, „aukinn skriðþunga“, „hröðun.“ Hvernig samræmast þessi orð missi 53 safnaða í einu þéttbýli? Hvað gerðist? Brást spádómurinn? Þegar öllu er á botninn hvolft erum við að missa hraðann, minnka skriðþungann, minnka.

Spádómarnir geta ekki verið rangir, svo það hlýtur að vera að beiting stjórnarstjórnarinnar á þessum orðum á votta Jehóva er röng.

Íbúar á höfuðborgarsvæðinu jafngildir um 18% íbúa landsins. 53 safnaðir í GTA jafngilda því að um 250 stig eru lokuð um Kanada. Ég hef heyrt um lokun safnaða á öðrum svæðum, en þetta er fyrsta opinbera staðfestingin á fjölda. Auðvitað eru þetta ekki tölur sem samtökin vilja gera opinberlega.

Hvað þýðir þetta allt? Af hverju er ég að stinga upp á því að þetta geti verið upphaf veltipunkta og hvað þýðir það varðandi JW.org?

Ég ætla að einbeita mér að Kanada vegna þess að það er eins konar prófmarkaður fyrir margt sem Samtökin fara í gegnum. Fyrirkomulag tengslanefndar sjúkrahússins hófst hér eins og gömlu tveggja daga ríkissalarbyggingarnar, sem síðar voru kallaðar, Quick Builds. Jafnvel stöðluðu ríkissalurinn stefnir að því að jákvætt aftur árið 2016 og nú hófst allt nema gleymt hér um miðjan tíunda áratuginn með því sem útibúin kallaði verkefnið Regional Design Office. (Þeir hringdu í mig til að skrifa hugbúnað fyrir það - en það er löng, sorgleg saga í annan dag.) Jafnvel þegar ofsóknir brutust út í stríðinu byrjaði það hér í Kanada áður en hann fór til Bandaríkjanna.

Ég tel því að það sem er að gerast hérna með þessum söfnuðum lokun mun veita okkur innsýn í hvað er að gerast um allan heim.

Leyfðu mér að gefa þér smá bakgrunn til að setja þetta í samhengi. Á áratugnum á tíunda áratugnum voru ríkissalirnir á Toronto svæðinu að springa úr saumunum. Nokkurn veginn í hverjum sal voru fjórir söfnuðir - sumir höfðu meira að segja fimm. Ég var hluti af hópi sem eyddi kvöldum sínum í ferðalög um iðnaðarsvæði í leit að tómum lóðum til sölu. Lönd í Toronto eru mjög dýr. Við vorum að reyna að finna lóðir sem enn eru ekki taldar upp vegna þess að okkur vantaði sárlega nýja ríkissali. Sölurnar sem fyrir voru fylltust að fullu alla sunnudaga. Hugsunin um að leysa upp 1990 söfnuð og flytja meðlimi þeirra í aðra söfnuði var óhugsandi í þá daga. Það var einfaldlega ekki pláss til þess. Svo komu aldamótin og skyndilega var ekki þörf á frekari byggingu ríkissala. Hvað gerðist? Kannski er betri spurning, hvað gerðist ekki?

Ef þú byggir mikið af guðfræði þinni á grundvelli spá um að endirinn sé að koma yfirvofandi, hvað gerist þegar endirinn er ekki innan áætlaðs tímaramma? Orðskviðirnir 13:12 segja „eftirvæntingu sem gerir það að verkum að hjartað veikist…“

Á ævi minni sá ég túlkun þeirra á kynslóð Matteusar 24:34 breytast á hverjum áratug. Svo komu þeir með fáránlegu ofurkynslóðina sem kölluð er „skarast kynslóð“. „Þú getur ekki blekkt allt fólkið allan tímann“, eins og PT Barnum sagði. Bæta við það tilkomu internetsins sem veitti okkur skjótan aðgang að þekkingu sem áður var falin. Þú getur nú raunverulega setið í opinberu erindi eða í Varðturninum og staðreyndir að athuga hvað sem er kennt í símanum þínum!

Svo, hér er það sem þýðir að upplausn 53 safnaða þýðir.

Ég sótti þrjá mismunandi safnaða frá 1992 til 2004 á Toronto svæðinu. Sá fyrsti var Rexdale sem skiptist í að mynda Olive Mount söfnuðinn. Innan fimm ára vorum við að springa og þurftum að skipta okkur aftur til að mynda Rowntree Mills söfnuðinn. Þegar ég fór árið 2004 til Alliston í um klukkustundar akstursfjarlægð norður af Toronto fylltist Rowntree Mills alla sunnudaga, eins og nýi söfnuðurinn minn í Alliston.

Ég var ræðumaður mjög opinberlega í þá daga og hélt oft tvö eða þrjú erindi utan eigin safnaðar í hverjum mánuði á þessum áratug. Þess vegna fékk ég að heimsækja nokkurn veginn alla ríkissal á svæðinu og kynntist þeim öllum. Sjaldan fór ég á fund sem var ekki fullur.

Allt í lagi, við skulum gera smá stærðfræði. Við skulum vera íhaldssöm og segja að meðaltalssókn í Toronto á þeim tíma hafi verið 100. Ég veit að margir höfðu miklu meira en það, en 100 er hæfilegur fjöldi til að byrja með.

Ef meðaltals mætingin á níunda áratugnum var 90 á hvern söfnuð, þá eru 100 söfnuðir yfir 53 þátttakendur. Hvernig er mögulegt að leysa upp 5,000 söfnuði og finna húsnæði fyrir yfir 53 nýja fundarmenn í sölum sem þegar eru fullir til fulls? Stutta svarið er, það er ekki hægt. Þannig erum við leidd að þeirri óbilandi ályktun að aðsókn hafi minnkað verulega, hugsanlega um 5,000 um Stór-Toronto svæðið. Ég fékk bara tölvupóst frá bróður á Nýja Sjálandi þar sem mér var sagt að hann færi aftur í gamla salinn sinn eftir þriggja ára fjarveru. Hann mundi að mætingin var áður um 5,000 og það var svo hneykslað að finna aðeins 120 manns sem mættu. (Ef þú ert að finna svipaðar aðstæður á þínu svæði skaltu nota athugasemdarkaflann til að deila því með okkur öllum.)

Fækkun aðsóknar sem gerir 53 söfnuðum kleift að leysa upp felur einnig í sér að allt frá 12 til 15 ríkissölum er nú frjálst að selja. (Salir í Toronto voru venjulega notaðir til fullnustu með fjórum söfnuðum hvor.) Þetta eru allir salir sem voru byggðir með ókeypis vinnuafli og eru að fullu greiddir af framlögum á staðnum. Auðvitað munu fjármunirnir af sölunni ekki renna til safnaðarmeðlima á staðnum.

Ef 5,000 táknar aðsóknarfækkun í Toronto, og Toronto er um það bil 1/5 af íbúum Kanada, þá virðist sem aðsókn á landsvísu kunni að hafa lækkað um það bil 25,000. En bíddu í eina mínútu, en virðist ekki hrökkva við skýrsluna um þjónustuárið 2019.

Ég held að það hafi verið Mark Twain sem sagði frægt, „það eru lygar, fordæmdar lygar og tölfræði.“

Í áratugi fengum við „meðalútgefendur“ númerið svo að við gætum borið vöxtinn saman við fyrri ár. Árið 2014 var meðalútgefandi 113,617 hjá Kanada. Næsta ár var það 114,123 fyrir mjög hóflegan vöxt 506. Þá hættu þeir að gefa út meðalútgefendur. Af hverju? Engar skýringar voru gefnar. Í staðinn notuðu þeir hámark útgefanda. Hugsanlega veitti það meira aðlaðandi mynd.

Á þessu ári hafa þeir aftur gefið út meðalútgefendur fyrir Kanada sem nú eru 114,591. Aftur lítur út fyrir að þeir séu að fara með hvaða tölu sem skilar bestum árangri.

Þannig að vöxturinn frá 2014 til 2015 var rúmlega 500 en á næstu fjórum árum náði talan ekki einu sinni því. Það stendur í 468. Eða náði það kannski og fór jafnvel fram úr því, en þá hófst minnkun; neikvæður vöxtur. Við getum ekki vitað af því að þessum tölum hefur verið neitað um okkur, en fyrir samtök sem halda fram guðlegri áritun byggða á vaxtartölum er neikvæður vöxtur eitthvað sem þarf að óttast. Það felur í sér afturköllun anda Guðs á þeirra eigin mælikvarða. Ég meina, þú getur ekki haft það á einn veg og ekki hinn. Þú getur ekki sagt: „Jehóva blessar okkur! Horfðu á vöxt okkar. “ Snúðu þér síðan við og segðu: „Fjöldi okkar lækkar. Jehóva blessar okkur! “

Athyglisvert er að þú getur séð raunverulegan neikvæðan vöxt eða samdráttinn í Kanada síðustu 10 ár með því að líta á útgefanda til íbúahlutfalla. Árið 2009 var hlutfallið 1 af 298, en 10 árum síðar er það 1 af 326. Það er um 10% lækkun.

En ég held að það sé verra en það. Þegar öllu er á botninn hvolft er hægt að vinna með tölfræði, en það er erfitt að afneita veruleikanum þegar það lemur þig í andlitið. Leyfðu mér að sýna fram á hvernig tölfræði er notuð til að styrkja tölurnar tilbúnar.

Þegar ég var staðráðinn í fullu starfi gagnvart samtökunum, notaði ég afslátt af fjölgun kirkna eins og mormóna eða sjöunda dags aðventista vegna þess að þeir töldu fundarmenn, meðan við töldum aðeins virka vitni, þá sem voru tilbúnir að hugrakkja dyrnar að dyrum reitinn ráðuneyti. Ég geri mér nú grein fyrir því að þetta var alls ekki nákvæm ráðstöfun. Til að myndskreyta, leyfðu mér að fá þér upplifun frá minni eigin fjölskyldu.

Systir mín var ekki það sem þú myndir kalla ákafan vott Jehóva, en hún taldi að vottar hefðu sannleikann. Nokkur ár aftur í tímann, á meðan hún sótti reglulega alla fundina, hætti hún að fara í þjónustuna. Henni fannst erfitt að gera sérstaklega þar sem hún var algjörlega óstudd. Eftir hálft ár var hún talin óvirk. Mundu að hún fer enn reglulega á alla fundina en hún hefur ekki mætt tímanlega í hálft ár. Svo kemur daginn sem hún nálgast umsjónarmann starfshópsins til að fá eintak af ráðuneyti Guðsríkis.

Hann neitar að gefa henni slíka vegna þess að „hún er ekki lengur í söfnuðinum“. Þá, og líklega enn, skipulögðu samtökin öldungana að fjarlægja nöfn allra óvirkra af vettvangshópalistunum, því þessir listar voru eingöngu fyrir safnaðarmeðlimi. Aðeins þeir sem segja frá tíma í þjónustunni eru álitnir vottar Jehóva af samtökunum.

Ég þekkti þetta hugarfar frá dögum mínum sem öldungur en horfðist í augu við það árið 2014 þegar ég sagði öldungunum að ég myndi ekki lengur snúa við í mánaðarlegri skýrslu um þjónustuna. Hafðu í huga að ég var ennþá á fundum og fór enn í húsþjónustuna. Það eina sem ég var ekki að gera var að tilkynna öldungunum tíma minn. Mér var sagt - ég hef skráð það - að ég yrði ekki talinn meðlimur í söfnuðinum eftir hálft ár þar sem ég skilaði ekki mánaðarlegri skýrslu.

Ég held að ekkert sýni fram á skekkta tilfinningu heilagrar þjónustu en þá tilhneigingu þeirra til að tilkynna tíma. Hér var ég, skírður vottur, sótti fundi og predikaði hús úr húsi, en samt sem áður ónýtti allt hitt.

Tíminn leið og systir mín hætti alveg að fara á fundi. Hringdu öldungarnir til að komast að því hvers vegna einn sauður þeirra „týndist“? Hringdu þeir jafnvel í síma til að spyrjast fyrir? Það var tími sem við hefðum fengið. Ég lifði þessa tíma. En ekki lengur, að því er virðist. Samt sem áður hringdu þeir einu sinni í mánuði fyrir tíma hennar - þú giskaðir á það. Ekki að vilja vera talin meðlimur - hún trúði samt að samtökin hefðu nokkurt gildi á þeim tíma - hún gaf þeim fátæka skýrslu sem var klukkustund eða tvær. Enda ræddi hún reglulega Biblíuna við vinnufélaga og vini.

Þú getur því verið meðlimur í samtökum votta Jehóva, jafnvel þó að þú mætir aldrei á fund svo framarlega sem þú skilar mánaðarlegri skýrslu. Sumir gera það með því að tilkynna allt niður í 15 mínútur í mánuði.

Það er athyglisvert að jafnvel með allri þessari tölulegu meðferð og fjöldanotkun tölfræðinnar sýna 44 lönd ennþá lækkun á þessu þjónustuári.

Yfirstjórnin og útibú hans jafnast á við andleg málefni með verkum, sérstaklega tíma sem gefinn var til að kynna JW.org fyrir almenning.

Ég man eftir mörgum öldungasamkomum þar sem einn öldunganna lagði fram nafn einhvers ráðherraþjóns til umfjöllunar sem öldungur. Sem umsjónarmaður lærði ég að eyða ekki tíma með því að skoða hæfileika hans í ritningunni. Ég vissi að fyrsti áhugi umsjónarmanns hringrásar væri sá fjöldi klukkustunda sem bróðirinn varði í hverjum mánuði í boðunarstarfinu. Ef þeir voru undir meðaltali safnaðarins voru litlar líkur á að skipun hans gengi í gegn. Jafnvel þó að hann væri andlegasti maðurinn í öllum söfnuðinum, þá skipti það ekki máli nema að stundir hans væru á enda. Ekki aðeins töldu stundir hans heldur einnig konu hans og barna. Ef klukkustundir þeirra væru lélegar myndi hann ekki komast í gegnum aðferðina við að skoða.

Þetta er hluti af ástæðunni fyrir því að við heyrum svo margar kvartanir vegna öldruðra öldunga sem koma fram við hjörðina af hörku. Þó að kröfurnar sem settar eru fram í 1. Tímóteusar og Títusar sé lögð nokkur áhersla er megináherslan lögð á hollustu við stofnunina sem fyrst og fremst er sýnt í skýrslu um þjónustuna. Biblían minnist ekkert á þetta, en samt er það frumefnið sem hringrásarstjórinn hefur til umfjöllunar. Að leggja áherslu á skipulagsverk frekar en gjafir andans og trúarinnar er örugg leið til að leyfa körlum að dulbúast sem þjónar réttlætisins. (2. Kór 11:15)

Jæja, það sem gengur í kring, kemur í kring, eins og sagt er. Eða eins og Biblían segir: „Þú uppsker það sem þú sáir.“ Traust stofnunarinnar á hagskýrðum tölfræði og jöfnun andlegrar þjónustu við þjónustutíma er virkilega farið að kosta þá. Það hefur blindað þá og bræðurna almennt fyrir því andlega tómarúmi sem opinberast af núverandi veruleika.

Ég velti því fyrir mér, hvort ég væri enn fullgildur félagi í samtökunum, hvernig ég myndi taka þessar nýlegu fréttir af missi 53 safnaða. Ímyndaðu þér hvernig öldungunum í þessum 53 söfnuðum líður. Það eru 53 bræður sem náðu metinni stöðu samræmingarstjóra öldungaráðsins. Nú eru þeir bara annar öldungur í miklu stærri líkama. Þeir sem skipaðir eru í þjónustunefndarstörfin eru nú einnig úr þessum hlutverkum.

Þetta byrjaði allt fyrir nokkrum árum. Það byrjaði þegar umdæmisstjórar, sem héldu að þeir væru ævilangt, voru sendir aftur á vettvang og eru nú að draga fram fádæma tilveru. Ráðaeftirlitsmönnum sem héldu að þeim yrði sinnt í ellinni fellur nú niður þegar þeir verða sjötugir og þurfa að sjá fyrir sér. Margir gamallir bethelítar hafa einnig upplifað þann harða veruleika að vera hrakinn frá heimilinu og starfsferlinum og eru nú í erfiðleikum með að hafa lífsviðurværi að utan. Um það bil 70% starfsmanna um allan heim var fækkað árið 25 en nú er niðurskurðurinn kominn á safnaðarstig.

Ef aðsókn hefur minnkað svo mikið, getur þú verið viss um að framlög lækka líka. Að skera framlag þitt sem vitni gagnast þér og kostar þig ekkert. Þetta verður eins konar þögul mótmæli af sterkustu gerð.

Það er greinilega sönnun þess að Jehóva flýtir ekki fyrir verkinu eins og okkur hefur verið sagt í svo mörg ár að hann myndi gera. Ég heyrði sagt frá því að sumir réttlæta þennan niðurskurð sem nýtingu ríkissalanna á skilvirkan hátt. Að samtökin herði á hlutunum í undirbúningi fyrir lokin. Þetta er eins og gamli brandarinn um kaþólskan prest sem sást hræðilega inn í hóruhús af nokkrum skurðgröfum, þar sem einn snýr sér að hinni og segir: „mín, en ein af þessum stúlkum hlýtur að vera ógeðslega veik“.

Prentsmiðjan olli byltingu í trúfrelsi og vitund. Ný bylting hefur gerst í kjölfar upplýsingafrelsis sem til er í gegnum internetið. Sú staðreynd að allir Tom, Dick eða Meleti geta nú orðið útgáfufyrirtæki og náð heiminum með upplýsingar, jafnar íþróttavöllinn og tekur vald frá stóru, vel fjármagnuðu trúaraðilunum. Hvað varðar votta Jehóva hafa 140 ára misheppnaðar væntingar fallið saman við þessa tæknibyltingu til að aðstoða marga við að vakna. Ég held að við séum bara á þeim tímapunkti. Ef til vill ætlum við að sjá flóð af vitnum sem fara út úr samtökunum á næstunni. Margir sem eru líkamlega inn en andlega út, verða leystir úr ótta við að forðast þegar þessi fólksflótta nær einskonar mettunarmarki.

Er ég feginn þessu? Nei alls ekki. Frekar er ég í óttalegri von um þann skaða sem það mun valda. Nú þegar sé ég að meirihluti þeirra sem yfirgefa samtökin yfirgefa líka Guð, verða agnostískur eða jafnvel trúlaus. Enginn kristinn maður vill það. Hvað finnst þér um það?

Mér er oft spurt hver hinn trúi og hyggni þjónn sé. Ég ætla að vera að gera myndband um það mjög fljótlega, en hér er nokkur hugur að hugsa. Horfðu á allar líkingar og dæmisögur sem Jesús gaf um þræla. Heldurðu að í einhverjum þeirra sé hann að tala um tiltekinn einstakling eða lítinn hóp einstaklinga? Eða er hann að gefa almenna meginreglu til að leiðbeina öllum lærisveinum sínum? Allir lærisveinar hans eru þrælar hans.

Ef þér finnst að hið síðara sé tilfellið, hvers vegna skyldi dæmisagan um hinn trúaða og hyggna þjón vera öðruvísi? Hvað mun hann finna þegar hann kemur til að dæma hvert okkar fyrir sig? Ef við fengum tækifæri til að fæða náunga þræll sem þjáðist andlega, tilfinningalega eða jafnvel líkamlega og mistókst það, mun hann líta á okkur - þú og mig - að vera trúir og hyggnir með það sem hann hefur gefið okkur. Jesús hefur gefið okkur mat. Hann gefur okkur mat. En eins og brauðin og fiskarnir sem Jesús notaði til að fæða mannfjöldann, þá getur líka andlega fæðan sem við fáum margfaldast með trú. Við borðum þann mat sjálf en sumum er eftir að deila með öðrum.

Þegar við sjáum bræður okkar og systur fara í gegnum vitræna óhljóman sem við sjálf höfum líklega gengið í gegnum - þar sem við sjáum þá vakna til veruleika samtakanna og að fullu svik sem hefur verið beitt svo lengi - verðum við nógu hugrökk og nógu fúsir til að hjálpa þeim svo þeir missi ekki trúna á Guð? Getum við verið styrkjandi afl? Verður hvert og eitt okkar tilbúið að gefa þeim matinn á réttum tíma?

Upplifðirðu ekki dásamlega tilfinningu fyrir frelsi þegar þú útrýmdir stjórnandi líkama sem boðleið Guðs og byrjaðir að tengjast honum eins og barn gerir við föður sinn. Með Krist sem eina sáttasemjara erum við núna fær um að upplifa hvers konar samband við höfðum alltaf óskað sem vottar, en sem virtust alltaf vera innan handar okkar.

Viljum við ekki það sama fyrir vottubræður okkar og systur?

Það er sannleikurinn sem við þurfum að miðla til allra þeirra sem eru eða munu brátt fara að vakna vegna þessara róttæku breytinga á stofnuninni. Það er líklegt að vakning þeirra verði erfiðari en okkar sjálf, því hún verður þvinguð til margra ófúslega vegna valds aðstæðna, af veruleika sem ekki er lengur hægt að neita eða útskýra með grunnum rökum.

Við getum verið til staðar fyrir þá. Það er hópátak.

Við erum börn Guðs. Endanlegt hlutverk okkar er sátta mannkyns aftur í fjölskyldu Guðs. Lítum á þetta sem æfingu.

Meleti Vivlon

Greinar eftir Meleti Vivlon.