Alla ricerca di un padre

[Un resoconto personale, fornito da Jim Mac]

Suppongo che fosse la fine dell'estate del 1962, alla radio trasmettevano Telstar dei Tornadoes. Ho trascorso le giornate estive sull'idilliaca isola di Bute, sulla costa occidentale della Scozia. Avevamo una baita rurale. Non aveva acqua corrente né elettricità. Il mio compito era riempire i contenitori dell'acqua del pozzo comune. Le mucche si avvicinavano con cautela e fissavano. I vitelli più piccoli si trascinavano per la visione in prima fila.

La sera sedevamo accanto alle lampade a cherosene e ascoltavamo storie e mangiavamo frittelle appena fatte che venivano annaffiate con bicchierini di birra scura dolce. Le lampade provocavano un suono sibilante e provocavano sonnolenza. Rimasi sdraiato nel mio letto a guardare le stelle che cadevano attraverso la finestra; ognuno di loro e io eravamo pieni di un senso di stupore nel mio cuore mentre l'universo entrava nella mia stanza.

Ricordi d'infanzia come quelli mi visitavano spesso e mi ricordavano la mia consapevolezza spirituale fin dalla giovane età, anche se a modo mio infantile.

Avevo una smania di sapere chi ha creato le stelle, la luna e la bellissima isola così distante dal Clydeside di Glasgow, dove uomini oziosi indugiavano agli angoli delle strade come personaggi di un dipinto di Loury. Dove i caseggiati del dopoguerra bloccavano la luce naturale. Dove i cani trasandati recuperavano gli scarti dai bidoni. Dove sembrava sempre che ci fossero posti migliori in cui crescere. Ma impariamo a gestire la mano che la vita ci porge.

Triste a dirsi, mio ​​padre chiuse gli occhi quando raggiunsi i dodici anni; un momento difficile per un adolescente che cresce senza la presenza di una mano amorevole, ma ferma. Mia madre è diventata un'alcolizzata, quindi per molti aspetti ero sola.

Una domenica pomeriggio di anni dopo, ero seduto a leggere il libro di un monaco tibetano: immagino fosse il mio modo ingenuo di cercare lo scopo della vita. Si sentì bussare alla porta. Non ricordo l'introduzione dell'uomo, ma lesse 2 Timoteo 3:1-5 con un doloroso difetto di pronuncia. Ho rispettato il suo coraggio mentre si cullava avanti e indietro come un rabbino che legge la Mishnah mentre cerca di far uscire le parole. Gli ho chiesto di tornare la settimana successiva mentre mi stavo preparando per gli esami.

Tuttavia, quelle parole che lesse mi risuonarono nelle orecchie per tutta la settimana. Qualcuno una volta mi ha chiesto se esiste un personaggio della letteratura a cui mi paragonerei? Il principe Myskin da Dostoevskij L'idiota, Ho risposto. Myshkin, il protagonista di Dostoevskij, si sentiva alienato dal suo mondo egoista del diciannovesimo secolo, era incompreso e solo.

Quindi, quando ho sentito le parole di 2 Timoteo 3, il Dio di questo universo ha risposto a una domanda che stavo brancolando, vale a dire: perché il mondo è così?

La settimana successiva il fratello portò con sé uno degli anziani, il sorvegliante che presiede. È stato avviato uno studio nel La verità che conduce alla vita eterna. Due settimane dopo, il sorvegliante che presiede portò con sé un sorvegliante di circoscrizione che si chiamava Bob, ex missionario. Ricordo quel pomeriggio in ogni dettaglio. Bob afferrò la sedia del tavolo da pranzo e la sistemò capovolta, appoggiò le braccia sullo schienale e disse: "Bene, hai qualche domanda su ciò che hai imparato finora?"

«A dire il vero ce n'è uno che mi lascia perplesso. Se Adamo avesse la vita eterna, cosa accadrebbe se inciampasse e cadesse da un dirupo?'

"Diamo un'occhiata al Salmo 91:10-12", rispose Bob.

“Poiché egli comanderà ai suoi angeli che ti riguardano di custodirti in tutte le tue vie.

Ti solleveranno nelle loro mani, perché tu non possa urtare contro alcuna pietra il tuo piede».

Bob continuò dicendo che questa era una profezia riguardante Gesù, ma pensò che potesse applicarsi ad Adamo e, per estensione, all’intera famiglia umana che raggiunse il paradiso.

Più tardi, un fratello mi disse che qualcuno fece a Bob una domanda insolita: 'Se arrivasse Armageddon, che dire degli astronauti nello spazio?'

Bob rispose con Abdia versetto 4,

            “Anche se voli come l’aquila e fai il nido tra le stelle,

            di là ti farò scendere, dice il Signore».

Il modo in cui la Bibbia rispondeva a queste domande mi colpì. Sono stato venduto all'organizzazione. Mi battezzai nove mesi dopo, nel settembre del 1979.

Puoi fare domande, ma non mettere in discussione le risposte

Tuttavia, circa sei mesi dopo, qualcosa mi turbò. Avevamo alcuni "unti" in giro e mi chiedevo perché non contribuissero mai al "cibo spirituale" che stavamo ricevendo. Tutto il materiale che abbiamo letto non aveva nulla a che fare con questi membri del cosiddetto Classe dello schiavo fedele. Ne ho parlato con uno degli anziani. Non mi ha mai dato una risposta soddisfacente, solo che a volte quelli di quel gruppo inviano domande e talvolta contribuiscono ad articoli. Sentivo che questo non si adattava mai allo schema di cui parlava Gesù. Questi avrebbero dovuto essere in primo piano piuttosto che articoli 'occasionali'. Ma non ne ho mai fatto un problema. Tuttavia, una settimana dopo, mi sono ritrovato segnato.

Il messaggio era chiaro, mettetevi in ​​fila. Cosa potevo fare? Questa organizzazione aveva il motto della vita eterna, o almeno così sembrava. La marchiatura è stata crudele e ingiustificata. Non sono sicuro di cosa mi abbia ferito di più, il marchio o il fatto che considerassi questo fratello maggiore come una figura paterna fidata. Ero di nuovo solo.

Ciononostante mi rispolverai e decisi nel mio cuore di fare progresso fino a diventare servitore di ministero e infine anziano. Quando i miei figli sono cresciuti e hanno lasciato la scuola, ho fatto il pioniere.

Il villaggio Potëmkin

Anche se molte questioni dottrinali continuavano a darmi fastidio, un aspetto dell’organizzazione che mi ha causato maggiori problemi era, ed è, la mancanza di amore. Non si trattava sempre di questioni grandi e drammatiche, ma di questioni quotidiane come pettegolezzi, calunnie e anziani che infrangono confidenze indulgendo in chiacchiere con le loro mogli. C'erano dettagli su questioni giudiziarie che avrebbero dovuto essere riservati ai comitati ma sono diventati pubblici. Penserei spesso all'impatto che queste "imperfezioni" avrebbero sulle vittime di tale disattenzione. Ricordo di aver partecipato a un congresso in Europa e di aver parlato con una sorella. Successivamente, un fratello si è avvicinato e ha detto: "quella sorella con cui hai parlato faceva la prostituta". Non avevo bisogno di saperlo. Forse stava cercando di rivivere il passato.

Nelle riunioni degli anziani c'erano lotte di potere, ego sfrenati, dispute costanti e nessun rispetto per lo Spirito di Dio che veniva ricercato all'inizio della riunione.

Mi preoccupava anche il fatto che i giovani sarebbero stati incoraggiati a farsi battezzare all’età di tredici anni e poi avrebbero deciso in seguito di andare a seminare il tutto e ritrovarsi disassociati, per poi sedersi in attesa della reintegrazione. Questo era molto diverso dalla parabola del figliol prodigo il cui padre lo vide "da lontano" e fece in modo di celebrare e nobilitare il figlio pentito.

Eppure, come organizzazione, abbiamo parlato in modo poetico dell'amore unico che avevamo. Era tutto un villaggio Potemkin che non rifletteva mai la vera natura di ciò che stava accadendo.

Credo che molti tornino in sé di fronte a un trauma personale e io non ho fatto eccezione. Nel 2009 stavo pronunciando un discorso pubblico in una congregazione vicina. Quando mia moglie è uscita dal corridoio, aveva la sensazione di cadere.

«Andiamo all'ospedale» dissi.

"No, non preoccuparti, devo solo sdraiarmi."

"No, per favore, andiamo", ho insistito.

Dopo un esame approfondito, il giovane medico l'ha mandata a fare una TAC ed è tornato con i risultati. Ha confermato la mia peggiore paura. Era un tumore al cervello. Infatti, dopo ulteriori accertamenti, aveva diversi tumori, tra cui un cancro alla ghiandola linfatica.

Una sera, mentre la visitavamo in ospedale, divenne evidente che stava peggiorando. Dopo la visita, sono saltata in macchina per informare sua madre. Quella settimana in Scozia è caduta una forte nevicata ed ero l'unico guidatore in autostrada. All'improvviso l'auto ha perso potenza. Ho finito il carburante. Ho chiamato la compagnia di staffetta e la ragazza mi ha informato che non si occupano di problemi di carburante. Ho chiamato un parente per chiedere aiuto.

Pochi minuti dopo un uomo si fermò dietro di me e disse: "Ti ho visto dall'altra parte, hai bisogno di aiuto?" I miei occhi si riempirono di lacrime a causa della gentilezza di questo sconosciuto. Aveva fatto un viaggio di andata e ritorno di 12 chilometri per venire ad assistere. Ci sono momenti nella vita che danzano nelle nostre teste. Stranieri che incontriamo, anche se momentaneamente, eppure non li dimentichiamo mai. Poche notti dopo questo incontro, mia moglie morì. Era febbraio 2010.

Sebbene fossi un anziano pioniere che conduceva una vita frenetica, trovavo opprimente la solitudine delle serate. Guidavo per 30 minuti fino al centro commerciale più vicino, mi sedevo con un caffè e tornavo a casa. Una volta ho preso un volo economico per Bratislava e una volta arrivato mi sono chiesto perché l'avessi fatto. Mi sentivo solo come una tasca vuota.

Quell’estate non partecipai mai alla mia solita assemblea di distretto, temevo che la simpatia dei fratelli sarebbe stata troppo schiacciante. Mi sono ricordato di un DVD pubblicato dalla società sulle convenzioni internazionali. Presentava le Filippine inclusa una danza chiamata tintinnio. Immagino che fosse il bambino dentro di me, ma ho guardato questo DVD ancora e ancora. Ho anche incontrato molti fratelli e sorelle filippini a Roma quando mi sono recato lì, e spesso sono rimasto commosso dalla loro ospitalità. Così, in occasione di un convegno inglese tenutosi a Manila nel novembre di quell'anno, decisi di andarci.

Il primo giorno ho incontrato una sorella del nord delle Filippine e dopo il congresso abbiamo cenato insieme. Siamo rimasti in contatto e ho viaggiato più volte per farle visita. A quel tempo, il governo del Regno Unito stava approvando una legislazione che avrebbe limitato l’immigrazione e limitato la cittadinanza britannica per dieci anni; dovevamo agire in fretta se questa sorella voleva diventare mia moglie. E così, il 25 dicembre 2012, è arrivata la mia nuova moglie e poco dopo le è stata concessa la cittadinanza britannica.

Avrebbe dovuto essere un periodo felice, ma presto scoprimmo il contrario. Molti Testimoni ci ignorerebbero, soprattutto me. Nonostante il Sveglio contenente un articolo dell'epoca che sosteneva il fatto che gli uomini si sposano più velocemente delle donne dopo un lutto, non ha mai aiutato. Diventò scoraggiante partecipare alle riunioni e una sera, mentre mia moglie si preparava per la riunione del giovedì, le dissi che non sarei tornato. Anche lei accettò e se ne andò.

Exit Strategy

Abbiamo deciso di leggere I Vangeli ed Il Libro degli Atti e ci siamo chiesti sistematicamente: cosa richiedono Dio e Gesù da noi? Ciò ha portato un grande senso di libertà. Negli ultimi trent'anni avevo girato come un derviscio rotante senza mai pensare di scendere. Ci sarebbero sensi di colpa se mi sedessi a guardare un film o andassi via per una giornata di svago. Senza alcuna guida, né discorsi né elementi da preparare, ho avuto il tempo di leggere la parola di Dio in modo indipendente, senza influenze esterne. È stato rinfrescante.

Ma nel frattempo si sparse la voce che fossi un apostata. Che ho sposato la verità. Che ho conosciuto mia moglie sul sito di una sposa russa e così via. Quando qualcuno lascia i Testimoni, soprattutto quando si tratta di un anziano o di un fratello che considerava spirituale, subentra una dicotomia. O iniziano a mettere in discussione le proprie convinzioni o trovano un modo per giustificare mentalmente il motivo per cui il fratello se n'è andato. Quest'ultimo lo fanno usando altre espressioni come inattivo, debole, non spirituale o apostata. È il loro modo di mettere in sicurezza le loro fondamenta precarie.

In quel momento lessi Niente da invidiare di Barbara Demick. È una disertrice nordcoreana. I paralleli tra il regime nordcoreano e la società erano affini. Ha scritto che i nordcoreani hanno due pensieri contrastanti nelle loro teste: un pregiudizio cognitivo come i treni che viaggiano su linee parallele. Si pensava ufficialmente che Kim Jong Un fosse un dio, ma mancavano prove a sostegno di tale affermazione. Se i nordcoreani parlassero pubblicamente di tali contraddizioni, si troverebbero in una situazione insidiosa. Purtroppo, la forza del regime, come della società, è quella di isolare completamente la propria popolazione. Prenditi qualche minuto per leggere le citazioni chiave del libro di Demick sul sito web di Goodreads all'indirizzo Niente da invidiare Citazioni di Barbara Demick | Goodreads

Mi rattristo spesso quando vedo gli ex Testimoni di Geova cadere nell'ateismo e intraprendere l'attuale occupazione del mondo occidentale nei confronti del secolarismo. Dio ci ha dato il privilegio di essere agenti morali liberi. Non è una scelta saggia incolpare Dio per come sono andate le cose. La Bibbia è piena di avvertimenti riguardo alla fiducia nell’uomo. Nonostante la partenza, siamo tutti ancora soggetti alla questione sollevata da Satana. È la lealtà a Dio e a Cristo, o lo zeitgeist secolare e satanico che sta attualmente investendo l’Occidente?

Rifocalizzare è importante quando te ne vai. Ora sei solo con la sfida di nutrirti spiritualmente e formare una nuova identità. Ho fatto volontariato in un ente di beneficenza del Regno Unito che si concentrava sul chiamare persone anziane costrette a casa e fare una lunga chiacchierata con loro. Ho anche studiato per una laurea in Lettere (Letteratura inglese e Scrittura Creativa). Inoltre, quando è arrivato il COVID ho fatto un Master in Scrittura Creativa. Per ironia della sorte, uno degli ultimi discorsi dell’assemblea di circoscrizione che ho pronunciato riguardava l’istruzione superiore. Mi sento obbligato a chiedere "scusa" alla giovane sorella francese con cui ho parlato quel giorno. Deve esserci stato un tremito nel suo cuore quando le ho chiesto cosa stesse facendo in Scozia. Studiava all'Università di Glasgow.

Ora utilizzo le capacità di scrittura che Dio mi ha donato e che ho acquisito per aiutare le persone a sintonizzarsi con il loro lato spirituale tramite il blogging. Sono anche un escursionista e un camminatore in collina e di solito prego prima di esplorare il paesaggio. Inevitabilmente, Dio e Gesù mandano le persone sulla mia strada. Tutto questo aiuta a riempire il vuoto che l’abbandono della Watchtower mi ha lasciato. Con Geova e Cristo nella nostra vita non ci sentiamo mai soli.

Tredici anni dopo, non ho scrupoli a lasciare. Penso ai Gedeoniti e ai Niniviti che pur non facendo parte dell'organizzazione israelita, hanno ricevuto la misericordia e l'amore di Dio. C'era l'uomo in Luca capitolo 9 che scacciò i demoni nel nome di Gesù e gli apostoli si opposero perché non faceva parte del loro gruppo.

"Non impedirglielo", rispose Gesù, "perché chi non è contro di te è per te".

Qualcuno una volta disse che lasciare l'organizzazione era come lasciare l'Hotel California, puoi uscire, ma non andartene mai veramente. Ma non sono d'accordo con questo. Sono state effettuate numerose letture e ricerche sulle false idee che erano alla base delle dottrine e delle politiche dell'organizzazione. Ci è voluto un po'. Gli scritti di Ray Franz e James Penton, insieme al background di Barbara Anderson sull'organizzazione, si sono rivelati molto utili. Ma soprattutto, la semplice lettura del Nuovo Testamento libera dal controllo del pensiero che un tempo mi dominava. Credo che la perdita più grande sia la nostra identità. E come Myshkin, ci troviamo in un mondo alieno. Tuttavia, la Bibbia è piena di personaggi che vissero in circostanze simili.

Sono grato ai fratelli che hanno attirato la mia attenzione sulle Scritture. Apprezzo anche la vita ricca che ho avuto. Ho tenuto conferenze nelle Filippine, a Roma, in Svezia, Norvegia, Polonia, Germania, Londra e in lungo e in largo per la Scozia, comprese le isole della costa occidentale. Mi sono piaciute anche le convention internazionali a Edimburgo, Berlino e Parigi. Ma, quando il sipario viene alzato e la vera natura dell’organizzazione viene rivelata, non è più possibile convivere con la menzogna; è diventato stressante. Ma partire è come una tempesta atlantica, ci sentiamo naufraghi, ma ci risvegliamo in un posto migliore.

Ora io e mia moglie sentiamo la mano confortante di Dio e di Gesù nella nostra vita. Recentemente ho effettuato alcune visite mediche. Avevo un appuntamento per vedere il consulente per i risultati. Quella mattina leggiamo una scrittura come facciamo ogni mattina. Era il Salmo 91: 1,2:

«Colui che dimora al riparo dell'Altissimo

Dimorerà all'ombra dell'Onnipotente.'

Dirò al Signore: «Tu sei il mio rifugio e la mia fortezza,

Mio Dio, nel quale confido.'

Ho detto a mia moglie: "Oggi riceveremo brutte notizie". Lei era d'accordo. Dio ci ha spesso dato messaggi specifici attraverso le Scritture. Dio continua a parlare come ha sempre parlato, ma a volte il versetto giusto ci arriva miracolosamente in grembo quando necessario.

E infatti, le cellule della prostata che mi hanno servito fedelmente, sono diventate ostili e hanno creato una ribellione nel pancreas, nel fegato e chissà dove altro.

Il consulente che mi ha rivelato questo, mi ha guardato e ha detto: "Sei molto spavaldo a riguardo".

Ho risposto: 'Beh, è ​​così, c'è un giovane dentro di me. Mi ha seguito per tutta la vita. La sua età non la so, ma lui è sempre lì. Lui mi consola e la sua presenza mi convince che Dio ha in mente per me l'eternità», risposi. La verità è che Dio ha 'posto l'eternità nei nostri cuori'. La presenza di quel me più giovane è convincente.

Quel giorno tornammo a casa e leggemmo l'intero Salmo 91 e provammo un grande senso di conforto. Non ho idea di come lo chiamano i tedeschi torschlusspanik, quella consapevolezza che le porte si stanno chiudendo su di me. No, mi sveglio con un miracoloso sentimento di pace che viene solo da Dio e da Cristo.

[Tutti i versetti citati provengono dalla Berean Standard Bible, BSB.]