Em busca de um pai

[Uma conta pessoal, contribuída por Jim Mac]

Suponho que deve ter sido no final do verão de 1962, quando Telstar dos Tornadoes estava tocando no rádio. Passei os dias de verão na idílica Ilha de Bute, na costa oeste da Escócia. Tínhamos uma cabana rural. Não tinha água encanada nem eletricidade. Meu trabalho era encher os recipientes de água do poço comunitário. As vacas se aproximavam cautelosamente e olhavam. Os bezerros menores passavam para serem vistos na primeira fila.

À noite, sentávamos perto de lampiões a querosene, ouvíamos histórias e comíamos panquecas recém-preparadas, acompanhadas de copinhos de cerveja preta doce. As lâmpadas causavam um som sibilante e provocavam sonolência. Fiquei deitado na minha cama observando as estrelas caindo em cascata pela janela; cada um deles e eu fiquei cheio de admiração em meu coração quando o universo entrou em meu quarto.

Memórias de infância como essa me visitavam com frequência e me lembravam da minha consciência espiritual desde tenra idade, embora à minha maneira infantil.

Eu tinha vontade de saber quem criou as estrelas, a lua e a bela ilha que ficava tão distante de Clydeside, em Glasgow, onde homens ociosos permaneciam nas esquinas como personagens de uma pintura de Loury. Onde os cortiços do pós-guerra bloqueavam a luz natural. Onde cães desleixados eram resgatados em latas de lixo. Onde sempre pareceu, havia lugares melhores para serem criados. Mas, aprendemos a lidar com a mão que a vida nos dá.

É triste dizer que meu pai fechou os olhos quando completei doze anos; um momento difícil para um adolescente que cresce sem a presença de uma mão amorosa, mas firme. Minha mãe tornou-se alcoólatra, então, em muitos aspectos, eu estava sozinho.

Numa tarde de domingo, anos depois, eu estava sentado lendo um livro de um monge tibetano — acho que era minha maneira ingênua de buscar o propósito da vida. Houve uma batida na porta. Não me lembro da apresentação do homem, mas ele leu 2 Timóteo 3:1-5 com um doloroso problema de fala. Respeitei sua coragem enquanto ele se balançava para frente e para trás como um rabino lendo a Mishná enquanto tentava pronunciar as palavras. Pedi a ele que voltasse na semana seguinte, enquanto eu me preparava para os exames.

No entanto, essas palavras que ele leu ecoaram em meus ouvidos durante toda a semana. Certa vez, alguém me perguntou se havia algum personagem na literatura com o qual eu me compararia? Príncipe Myshkin de Dostoiévski O idiota, Eu respondi. Myshkin, o protagonista de Dostoiévski, sentiu-se alienado do mundo egoísta do século XIX e foi incompreendido e sozinho.

Então, quando ouvi as palavras de 2 Timóteo 3, o Deus deste universo respondeu a uma pergunta que eu estava pensando, a saber: por que o mundo é assim?

Na semana seguinte, o irmão trouxe consigo um dos anciãos, o superintendente presidente. Um estudo foi iniciado em A verdade que leva à vida eterna. Duas semanas depois, o superintendente presidente trouxe consigo um superintendente de circuito chamado Bob, ex-missionário. Lembro-me daquela tarde em todos os detalhes. Bob pegou uma cadeira da mesa de jantar e sentou-a de costas para a frente, colocou os braços no encosto e disse: 'Bem, você tem alguma dúvida sobre o que aprendeu até agora?'

— Na verdade, há um que me intriga. Se Adão tivesse vida eterna, e se ele tropeçasse e caísse de um penhasco?'

'Vejamos o Salmo 91:10-12', respondeu Bob.

“Pois ele dará ordem aos seus anjos a seu respeito, para que o guardem em todos os seus caminhos.

Eles o levantarão nas mãos, para que você não tropece em alguma pedra”.

Bob continuou dizendo que esta era uma profecia a respeito de Jesus, mas raciocinou que ela poderia se aplicar a Adão e, por extensão, a toda a família humana que alcançou o paraíso.

Mais tarde, um irmão me contou que alguém fez uma pergunta incomum a Bob: 'Se o Armagedom chegasse, o que aconteceria com os astronautas no espaço?'

Bob respondeu com Obadias versículo 4,

            “Embora você voe como a águia e faça seu ninho nas estrelas,

            dali te derrubarei, diz o Senhor”.

A maneira como a Bíblia poderia responder a essas perguntas me impressionou. Fui vendido para a organização. Fui batizado nove meses depois, em setembro de 1979.

Você pode fazer perguntas, mas não questionar as respostas

No entanto, cerca de seis meses depois, algo me perturbou. Tínhamos alguns “ungidos” por perto e eu me perguntava por que eles nunca contribuíam para o “alimento espiritual” que recebíamos. Todo o material que lemos nada teve a ver com esses membros do chamado Classe Escravo Fiel. Eu levantei isso com um dos mais velhos. Ele nunca me deu uma resposta satisfatória, apenas que às vezes aqueles desse grupo ocasionalmente enviam perguntas e às vezes contribuem com artigos. Achei que isso nunca se enquadrava no padrão de que Jesus falou. Estes deveriam ter estado em primeiro plano, em vez de artigos “ocasionais”. Mas nunca fiz disso um problema. Mesmo assim, uma semana depois, fui marcado.

A mensagem foi clara: entre na fila. O que eu poderia fazer? Esta organização tinha as palavras da vida eterna, ou assim parecia. A marcação foi cruel e injustificada. Não tenho certeza do que mais doeu, a marcação ou o fato de eu considerar esse irmão mais velho uma figura paterna de confiança. Eu estava sozinho novamente.

Mesmo assim, limpei a poeira e decidi, no fundo do meu coração, progredir para servo ministerial e, por fim, para ancião. Quando meus filhos cresceram e abandonaram a escola, fui pioneiro.

A Vila Potemkin

Embora muitas questões doutrinárias continuassem a me incomodar, um aspecto da organização que mais me causou problemas foi, e é, a falta de amor. Nem sempre foram as questões grandes e dramáticas, mas as questões cotidianas, como fofocas, calúnias e os mais velhos quebrando confidências ao se entregarem a conversas de travesseiro com suas esposas. Houve detalhes de questões judiciais que deveriam ter ficado restritos aos comitês, mas se tornaram públicos. Penso muitas vezes no impacto que estas “imperfeições” teriam nas vítimas de tal descuido. Lembro-me de ter assistido a uma convenção na Europa e falado com uma irmã. Depois, um irmão se aproximou e disse: 'aquela irmã que você falou era prostituta'. Eu não precisava saber disso. Talvez ela estivesse tentando esquecer o passado.

Nas reuniões de presbíteros houve lutas de poder, egos inconstantes, disputas constantes e nenhum respeito pelo Espírito de Deus que foi buscado no início da reunião.

Também me preocupou que os jovens fossem incentivados a serem batizados a partir dos treze anos de idade e então decidirem mais tarde ir e semear a sua aveia selvagem e serem desassociados, então, sentar-se no banco de trás enquanto esperam pela reintegração. Isto estava muito longe da Parábola do Filho Pródigo, cujo pai o viu “de longe” e providenciou para celebrar e dignificar o seu filho arrependido.

E, no entanto, como organização, tornámo-nos líricos sobre o amor único que tínhamos. Foi tudo uma aldeia Potemkin que nunca refletiu a verdadeira natureza do que estava acontecendo.

Acredito que muitos caem em si quando enfrentam traumas pessoais e eu não fui exceção. Em 2009, eu estava proferindo um discurso público numa congregação próxima. Quando minha esposa saiu do corredor, ela sentiu vontade de cair.

“Vamos para o hospital”, eu disse.

'Não, não se preocupe, só preciso me deitar.'

“Não, por favor, vamos”, insisti.

Após um exame minucioso, o jovem médico a encaminhou para uma tomografia computadorizada e ele voltou com o resultado. Ele confirmou meu pior medo. Foi um tumor cerebral. Na verdade, após uma investigação mais aprofundada, ela teve vários tumores, incluindo câncer na glândula linfática.

Uma noite, ao visitá-la no hospital, tornou-se óbvio que ela estava piorando. Após a visita, entrei no carro para avisar a mãe dela. Houve uma forte nevasca na Escócia naquela semana, eu era o único motorista na rodovia. De repente, o carro perdeu potência. Fiquei sem combustível. Liguei para a empresa de retransmissão e a moça me informou que eles não atendem questões de combustível. Liguei para um parente pedindo ajuda.

Poucos minutos depois, um homem parou atrás de mim e disse: 'Eu vi você do outro lado, precisa de ajuda?' Meus olhos se encheram de lágrimas pela gentileza desse estranho. Ele havia feito uma viagem de ida e volta de 12 quilômetros para ajudar. Há momentos na vida que dançam em nossas cabeças. Conhecemos estranhos, ainda que momentaneamente, mas nunca os esquecemos. Algumas noites após esse encontro, minha esposa faleceu. Foi em fevereiro de 2010.

Embora eu fosse um ancião pioneiro e levava uma vida agitada, achava a solidão das noites esmagadora. Eu dirigia 30 minutos até o shopping mais próximo, tomava um café e voltava para casa. Uma vez, peguei um voo barato para Bratislava e me perguntei por que fiz isso depois de chegar. Eu me senti tão solitário quanto um bolso vazio.

Naquele verão, nunca compareci ao meu habitual Congresso de Distrito, temia que a simpatia dos irmãos fosse grande demais. Lembrei-me de um DVD que a sociedade publicou sobre convenções internacionais. Apresentava as Filipinas, incluindo uma dança chamada tilintando. Acho que foi a criança dentro de mim, mas assisti esse DVD várias vezes. Também conheci muitos irmãos e irmãs filipinos em Roma quando viajei para lá, e muitas vezes fiquei comovido com a hospitalidade deles. Então, com uma convenção em inglês em novembro em Manila naquele ano, decidi ir.

No primeiro dia, conheci uma irmã do norte das Filipinas e depois da convenção jantamos juntas. Mantivemos contato e viajei diversas vezes para visitá-la. Na altura, o governo do Reino Unido estava a aprovar legislação que restringiria a imigração e a cidadania britânica durante dez anos; tínhamos que agir rápido para que essa irmã se tornasse minha esposa. E assim, em 25 de dezembro de 2012, minha nova esposa chegou e logo depois obteve a cidadania britânica.

Deveria ter sido um momento feliz, mas logo descobrimos o contrário. Muitas Testemunhas nos ignorariam, especialmente eu. Apesar do Acordado apresentando um artigo da época apoiando o fato de que os homens se casam mais rápido do que as mulheres após o luto, isso nunca ajudou. Tornou-se desanimador assistir às reuniões e uma noite, enquanto minha esposa se preparava para a reunião de quinta-feira, eu disse a ela que não voltaria. Ela concordou e saiu também.

Sair Estratégia

Decidimos ler Os Evangelhos e O Livro de Atos e nos perguntamos sistematicamente: o que Deus e Jesus exigem de nós? Isso trouxe uma grande sensação de liberdade. Nas últimas três décadas, estive girando como um Dervixe rodopiante e nunca pensei em descer. Haveria sentimentos de culpa se eu sentasse e assistisse a um filme ou saísse para passar um dia de lazer. Sem pastoreio ou discursos e itens para preparar, tive tempo para ler a palavra de Deus de forma independente, sem influência externa. Foi revigorante.

Mas enquanto isso, espalharam-se rumores de que eu era um apóstata. Que casei com a verdade. Que conheci minha esposa no site de uma noiva russa e assim por diante. Quando alguém deixa as Testemunhas de Jeová, especialmente quando é um ancião ou um irmão que eles consideram espiritual, surge uma dicotomia. Eles começam a questionar suas próprias crenças ou encontram uma maneira de justificar mentalmente por que o irmão foi embora. Eles fazem o último usando expressões diferentes, como inativo, fraco, não espiritual ou apóstata. É a sua forma de garantir as suas fundações precárias.

Na época, eu li Nada a invejar por Bárbara Demick. Ela é uma desertora norte-coreana. Os paralelos entre o regime norte-coreano e a sociedade eram cognatos. Ela escreveu sobre os norte-coreanos que têm dois pensamentos conflitantes em suas cabeças: um preconceito cognitivo, como os trens viajando em linhas paralelas. Havia o pensamento oficial de que Kim Jong Un é um deus, mas a falta de evidências para apoiar a afirmação. Se os norte-coreanos falassem publicamente sobre tais contradições, encontrar-se-iam numa situação traiçoeira. Infelizmente, a força do regime, tal como acontece com a sociedade, é isolar completamente o seu próprio povo. Reserve alguns momentos para ler as principais citações do livro de Demick no site Goodreads em Nada a invejar Citações de Barbara Demick | Boas leituras

Muitas vezes fico triste quando vejo ex-Testemunhas de Jeová caindo no ateísmo e assumindo a atual ocupação do mundo ocidental em direção ao secularismo. Deus nos deu o privilégio de sermos agentes morais livres. Não é uma escolha sábia culpar a Deus pela forma como as coisas aconteceram. A Bíblia está cheia de advertências sobre a confiança no homem. Apesar de termos partido, ainda estamos todos sujeitos à questão levantada por Satanás. Será a lealdade a Deus e a Cristo ou ao zeitgeist secular satânico que actualmente varre o Ocidente?

A reorientação é importante quando você sai. Agora você está sozinho com o desafio de se alimentar espiritualmente e formar uma nova identidade. Fui voluntário em uma instituição de caridade do Reino Unido que se concentrava em ligar para pessoas mais velhas e que não moravam em casa e ter uma longa conversa com elas. Também estudei bacharelado em Humanidades (Literatura Inglesa e Escrita Criativa). Além disso, quando o COVID chegou, fiz um mestrado em Escrita Criativa. Ironicamente, um dos últimos discursos em assembleias de circuito que proferi foi sobre educação superior. Sinto-me obrigado a pedir desculpas à jovem irmã francesa com quem falei naquele dia. Deve ter havido um tremor em seu coração quando perguntei o que ela estava fazendo na Escócia. Ela estava estudando na Universidade de Glasgow.

Agora, eu uso as habilidades de escrita dadas por Deus que adquiri para ajudar as pessoas a sintonizarem seu lado espiritual por meio de blogs. Também sou caminhante e caminhante e costumo orar antes de explorar a paisagem. Inevitavelmente, Deus e Jesus enviam pessoas em minha direção. Tudo isso ajuda a preencher o vácuo que a saída da Torre de Vigia me causou. Com Jeová e Cristo na nossa vida, nunca nos sentimos sozinhos.

Treze anos depois, não tenho escrúpulos em partir. Penso nos gideonitas e ninivitas, embora não fazendo parte da organização israelita, receberam a misericórdia e o amor de Deus. Houve o homem em Lucas capítulo 9 que expulsou demônios em nome de Jesus e os apóstolos se opuseram porque ele não fazia parte do grupo deles.

'Não o impeça', respondeu Jesus, 'pois quem não está contra você está a seu favor.'

Alguém disse uma vez que sair da organização era como sair do Hotel Califórnia, você pode sair, mas nunca sair de verdade. Mas eu não concordo com isso. Tem havido considerável leitura e pesquisa sobre ideias falsas que sustentam as doutrinas e políticas da organização. Isso demorou um pouco. Os escritos de Ray Franz e James Penton, juntamente com a experiência de Barbara Anderson na organização, provaram ser muito úteis. Mas acima de tudo, apenas ler o Novo Testamento liberta a pessoa do controle do pensamento que antes me dominava. Acredito que a maior perda é a nossa identidade. E como Myshkin, nos encontramos em um mundo estranho. Contudo, a Bíblia está repleta de personagens que atuaram em circunstâncias semelhantes.

Sou grato pelos irmãos que chamaram minha atenção para as Escrituras. Também aprecio a rica vida que tive. Dei palestras nas Filipinas, em Roma, na Suécia, na Noruega, na Polónia, na Alemanha, em Londres e em toda a extensão da Escócia, incluindo as ilhas da costa oeste. Também gostei de convenções internacionais em Edimburgo, Berlim e Paris. Mas, quando a cortina é levantada e a verdadeira natureza da organização é revelada, não há como conviver com a mentira; tornou-se estressante. Mas partir é como uma tempestade no Atlântico, sentimo-nos naufragados, mas acordamos num lugar melhor.

Agora, minha esposa e eu sentimos a mão consoladora de Deus e de Jesus em nossas vidas. Recentemente, passei por alguns exames médicos. Marquei uma consulta com o consultor para ver os resultados. Lemos uma escritura naquela manhã, como fazemos todas as manhãs. Era o Salmo 91: 1,2:

'Aquele que habita no abrigo do Altíssimo

Permanecerá à sombra do Todo-Poderoso.'

Direi ao Senhor: “Tu és o meu refúgio e a minha fortaleza,

Meu Deus, em quem confio.

Eu disse à minha esposa: 'vamos receber más notícias hoje'. Ela concordou. Deus muitas vezes nos deu mensagens específicas através das Escrituras. Deus continua a falar como sempre falou, mas às vezes, o versículo certo cai milagrosamente em nosso colo quando necessário.

E com certeza, as células da próstata que me serviram fielmente tornaram-se hostis e criaram uma rebelião no pâncreas e no fígado e sabe-se lá onde mais.

O consultor que revelou isso olhou para mim e disse: 'Você é muito arrogante com isso.'

Eu respondi: 'Bom, é assim, tem um jovem dentro de mim. Ele me seguiu durante toda a sua vida. A idade dele, não sei, mas ele está sempre lá. Ele me conforta e sua presença me convence de que Deus tem a eternidade à vista para mim”, respondi. A verdade é que Deus 'colocou a eternidade em nossos corações'. A presença daquele eu mais jovem é convincente.

Voltamos para casa naquele dia e lemos todo o Salmo 91 e sentimos uma grande sensação de conforto. Não tenho a menor ideia do que os alemães chamam torschlusspanik, aquela consciência de que as portas estão se fechando sobre mim. Não, acordo com uma sensação milagrosa de paz que só vem de Deus e de Cristo.

[Todos os versículos citados são da Bíblia Padrão Bereana, BSB.]