Op soek na 'n Vader

['n Persoonlike rekening, bygedra deur Jim Mac]

Ek veronderstel dit moes die laat somer van 1962 gewees het, Telstar by the Tornadoes het op die radio gespeel. Ek het die somerdae op die idilliese eiland Bute aan Skotland se weskus deurgebring. Ons het 'n plattelandse hut gehad. Dit het geen lopende water of elektrisiteit gehad nie. My werk was om die waterhouers van die gemeenskaplike put vol te maak. Koeie sou versigtig nader kom en staar. Die kleiner kalfies sou deurskuifel vir besigtiging in die voorry.

Saans het ons by kerosienlampe gesit en stories geluister en varsgemaakte pannekoek geëet wat met klein glasies soet stout afgespoel is. Die lampe het 'n sibilerende geluid veroorsaak en aanleiding gegee tot slaperigheid. Ek lê daar in my bed en kyk hoe die sterre deur die venster val; ek en elkeen van hulle was gevul met 'n gevoel van ontsag in my hart toe die heelal my kamer binnegekom het.

Kinderherinneringe soos dié het my gereeld besoek en my van kleins af herinner aan my geestelike bewustheid, al is dit op my eie kinderlike manier.

Ek het 'n pyn gehad om te weet wie die sterre, die maan en die pragtige eiland geskep het wat so ver van Glasgow se Clydeside was waar ledige mans soos karakters uit 'n Loury-skildery op straathoeke vertoef het. Waar na-oorlogse huurhuise natuurlike lig geblokkeer het. Waar onversorgde honde deur dromme gered het vir afval. Waar dit altyd gelyk het, was daar beter plekke om groot te maak. Maar ons leer om te gaan met die hand wat die lewe ons gee.

Hartseer om te sê, my pa het sy oë toegemaak toe ek twaalf jaar oud geword het; 'n moeilike tyd vir 'n adolessent wat grootword sonder die teenwoordigheid van 'n liefdevolle, maar ferm hand. My ma het 'n alkoholis geword, so in baie opsigte was ek alleen.

Een Sondagmiddag jare later het ek 'n boek van 'n Tibetaanse monnik gesit en lees - ek dink dit was my naïewe manier om na die doel van die lewe te soek. Daar was 'n klop aan die deur. Ek onthou nie die man se inleiding nie, maar hy het 2 Timoteus 3:1-5 met 'n pynlike spraakgebrek gelees. Ek het sy moed gerespekteer terwyl hy heen en weer wieg soos 'n rabbi wat die Mishnah lees terwyl hy tas om die woorde uit te kry. Ek het hom gevra om die volgende week terug te keer terwyl ek besig was om vir eksamens voor te berei.

Daardie woorde wat hy gelees het, het egter deur die week in my ore geklink. Iemand het my eenkeer gevra of daar 'n karakter in die letterkunde is waarmee ek myself sou vergelyk? Prins Mysjkin van Dostojewski's die Idiot, Ek het geantwoord. Myshkin, Dostojewski se protagonis, het vervreemd gevoel van sy negentiende-eeuse selfsugtige wêreld en is misverstaan ​​en alleen.

Dus, toe ek die woorde van 2 Timoteus 3 hoor, het die God van hierdie heelal 'n vraag beantwoord waarmee ek getas het, naamlik hoekom is die wêreld so?

Die volgende week het die broer een van die ouer manne, die presiderende opsiener, saamgebring. 'n Studie is begin in Die waarheid wat lei tot die ewige lewe. Twee weke later het die presiderende opsiener ’n kringopsiener saamgebring wat Bob, voormalige sendeling, genoem is. Ek onthou daardie middag in elke detail. Bob gryp 'n etenstafelstoel en sit dit agter na voor, sit sy arms op die rugleuning en sê: 'Wel, het jy enige vrae oor wat jy tot dusver geleer het?'

'Eintlik is daar een wat my kopkrap. As Adam die ewige lewe gehad het, wat as hy struikel en oor 'n krans val?'

"Kom ons kyk na Psalm 91:10-12," het Bob geantwoord.

“Want Hy sal sy engele aangaande jou beveel om jou te bewaar op al jou weë.

Hulle sal jou optel in hul hande, sodat jy jou voet nie teen 'n klip mag slaan nie.”

Bob het voortgegaan deur te sê dit was 'n profesie aangaande Jesus, maar het geredeneer dat dit van toepassing kan wees op Adam en, by uitbreiding, die hele menslike familie wat die paradys bereik het.

Later het 'n broer vir my gesê iemand het Bob 'n ongewone vraag gevra: 'As Armageddon gekom het, wat van die ruimtevaarders in die ruimte?'

Bob het geantwoord met Obadja vers 4,

            “Al sweef jy soos die arend en maak jou nes in die sterre,

            van daar sal Ek jou afbring, spreek die Here.”

Die manier waarop die Bybel hierdie vrae kon beantwoord, het my beïndruk. Ek is in die organisasie verkoop. Ek is nege maande later in September 1979 gedoop.

Jy kan vrae vra, maar nie die antwoorde bevraagteken nie

Ses maande of wat later het iets my egter gepla. Ons het 'n paar 'gesalfdes' in die buurt gehad, en ek het gewonder hoekom hulle nooit bygedra het tot die 'geestelike voedsel' wat ons ontvang het nie. Al die materiaal wat ons gelees het, het niks met hierdie lede van die sg Getroue Slawe Klas. Ek het dit met een van die ouderlinge geopper. Hy het my nooit 'n bevredigende antwoord gegee nie, net dat dié van daardie groep soms vrae instuur en soms bydra tot artikels. Ek het gevoel dit pas nooit by die patroon waarvan Jesus gepraat het nie. Hierdie een moes eerder op die voorgrond as die 'af en toe' artikel gewees het. Maar ek het dit nooit 'n probleem gemaak nie. Nietemin, 'n week later, het ek gevind dat ek gemerk is.

Die boodskap was duidelik, kom in lyn. Wat kon ek doen? Hierdie organisasie het die woorde van die ewige lewe gehad, of so het dit gelyk. Die merk was wreed en ongeregverdig. Ek is nie seker wat die seerste gemaak het nie, die merk of dat ek na hierdie ouer broer as 'n vertroude vaderfiguur beskou het nie. Ek was weer alleen.

Nietemin het ek myself afgestof en in my hart vasbeslote om vordering te maak tot bedieningskneg en uiteindelik ’n ouer man. Toe my kinders grootgeword en die skool verlaat het, het ek pionierdiens gedoen.

Die Potemkin-dorpie

Terwyl baie leerstellige kwessies my steeds pla, was en is een aspek van die organisasie wat my die meeste probleme veroorsaak het, die gebrek aan liefde. Dit was nie altyd die groot, dramatiese kwessies nie, maar die alledaagse sake soos skinderpraatjies, laster en ouderlinge wat vertroue verbreek deur hulle aan kussingspraatjies met hul vrouens oor te gee. Daar was besonderhede van geregtelike aangeleenthede wat tot die komitees beperk moes gewees het, maar openbaar geword het. Ek sou dikwels dink aan die impak wat hierdie 'onvolmaakthede' op die slagoffers van sulke sorgeloosheid sou hê. Ek onthou hoe ek ’n byeenkoms in Europa bygewoon het en met ’n suster gepraat het. Daarna het 'n broer nader gekom en gesê: 'daardie suster met wie jy gepraat het, gebruik om 'n prostituut te wees.' Ek het nie nodig gehad om dit te weet nie. Miskien het sy probeer om die verlede af te leef.

By ouderlinge se vergaderings was daar magstryde, vlieënde ego's, voortdurende twis en geen respek vir God se Gees wat aan die begin van die vergadering gesoek is nie.

Dit het my ook bekommer dat jongmense aangemoedig sou word om so jonk as dertien jaar oud gedoop te word en dan later te besluit om hul wilde hawer te gaan saai en vind dat hulle uitgesit is, en dan agterop sit terwyl hulle wag op herinstelling. Dit was ver weg van die Gelykenis van die Verlore Seun wie se pa hom 'ver af' gesien het en gereël het om sy berouvolle seun te vier en waardig te wees.

En tog, as 'n organisasie, was ons liries oor die unieke liefde wat ons gehad het. Dit was alles 'n Potemkin-dorpie wat nooit die ware aard van wat gebeur het weerspieël nie.

Ek glo baie word tot hul sinne gebring wanneer hulle met persoonlike trauma gekonfronteer word en ek was geen uitsondering nie. In 2009 het ek 'n openbare toespraak in 'n gemeente daar naby gehou. Toe my vrou die saal verlaat, was sy lus om te val.

"Kom ons gaan hospitaal toe," het ek gesê.

"Nee, moenie bekommerd wees nie, ek moet net gaan lê."

"Nee, asseblief, kom ons gaan," het ek aangedring.

Ná ’n deeglike ondersoek het die jong dokter haar vir ’n CT-skandering gestuur, en hy het teruggekeer met die uitslae. Hy het my ergste vrees bevestig. Dit was 'n breingewas. Trouens, sy het na verdere ondersoek verskeie gewasse gehad, insluitend kanker in die limfklier.

Een aand toe sy haar in die hospitaal besoek het, het dit duidelik geword dat sy agteruitgaan. Ná die besoek het ek in die kar gespring om haar ma in te lig. Daar het 'n swaar sneeu geval in Skotland daardie week, ek was die enigste bestuurder op die snelweg. Skielik het die motor krag verloor. Ek het sonder brandstof opgeraak. Ek het die aflosmaatskappy gebel, en die meisie het my ingelig dat hulle nie brandstofkwessies bywoon nie. Ek het 'n familielid vir hulp gebel.

'n Paar minute later het 'n man agter my ingetrek en gesê: 'Ek het jou van die ander kant af gesien, het jy hulp nodig?' My oë het gevul met trane as gevolg van die vriendelikheid van hierdie vreemdeling. Hy het 'n 12-kilometer heen- en terugreis gedoen om te kom help. Daar is oomblikke in die lewe wat in ons koppe dans. Vreemdelinge wat ons ontmoet, al is dit 'n oomblik, maar ons vergeet hulle nooit. 'n Paar nagte na hierdie ontmoeting is my vrou oorlede. Dit was Februarie 2010.

Hoewel ek ’n pionierouderling was wat ’n besige lewe gelei het, het ek die eensaamheid van die aande verpletterend gevind. Ek sou 30 minute na die naaste winkelsentrum ry en met 'n koffie sit en terugkeer huis toe. Een keer het ek 'n goedkoop vlug na Bratislava geneem en gewonder hoekom ek dit gedoen het nadat ek aangekom het. Ek het net so eensaam soos 'n leë sak gevoel.

Daardie somer het ek nooit my gewone Distrikbyeenkoms bygewoon nie, ek was bang dat die simpatie van die broers te oorweldigend sou wees. Ek het 'n DVD onthou wat die vereniging oor internasionale konvensies gepubliseer het. Dit bevat die Filippyne, insluitend 'n dans genaamd rinkelend. Ek dink dit was die kind in my, maar ek het hierdie DVD oor en oor gekyk. Ek het ook baie Filippynse broers en susters in Rome ontmoet toe ek daarheen gereis het, en ek was dikwels ontroer deur hulle gasvryheid. So, met 'n Engelse byeenkoms in November daardie jaar in Manila, het ek besluit om te gaan.

Op die eerste dag het ek ’n suster uit die noorde van die Filippyne ontmoet en ná die byeenkoms het ons saam aandete geëet. Ons het kontak behou, en ek het verskeie kere gereis om haar te besoek. Destyds was die Britse regering besig om wetgewing aan te neem wat immigrasie sou beperk en Britse burgerskap vir tien jaar sou beperk; ons moes vinnig beweeg as hierdie suster my vrou sou word. En so, op 25 Desember 2012, het my nuwe vrou aangekom en kort daarna is Britse burgerskap toegestaan.

Dit moes 'n gelukkige tyd gewees het, maar ons het gou die teendeel ontdek. Baie Getuies sou ons ignoreer, veral ek. Ten spyte van die Ontwaak met 'n destydse artikel wat die feit ondersteun dat mans vinniger trou as vroue ná rou, dit het nooit gehelp nie. Dit het ontmoedigend geraak om vergaderings by te woon en een aand terwyl my vrou gereed gemaak het vir die Donderdag vergadering, het ek vir haar gesê ek gaan nie terug nie. Sy het ingestem en ook weggegaan.

Afrit strategie

Ons het besluit om te lees Die Evangelies en Die Boek Handelinge en onsself stelselmatig afgevra, wat vereis God en Jesus van ons? Dit het 'n groot gevoel van vryheid meegebring. Vir die laaste drie dekades het ek soos 'n kolkende Derwisj rondgedraai en nooit daaraan gedink om af te klim nie. Daar sal skuldgevoelens wees as ek 'n fliek sit en kyk of weggaan vir 'n dag se ontspanning. Met geen herderskap of praatjies en items om voor te berei nie, het ek tyd gehad om God se woord onafhanklik te lees sonder invloed van buite. Dit het verfrissend gevoel.

Maar intussen het gerugte versprei dat ek ’n afvallige is. Dat ek die waarheid uitgetrou het. Dat ek my vrou ontmoet het op 'n Russiese bruid se webwerf ensovoorts. Wanneer iemand die Getuies verlaat, veral wanneer dit 'n ouderling of 'n broer is wat hulle as geestelik beskou het, skop 'n tweespalt in. Hulle begin óf hul eie oortuigings bevraagteken óf 'n manier vind om in hul koppe te regverdig waarom die broer weg is. Laasgenoemde doen hulle deur ander uitdrukkings soos onaktief, swak, ongeestelik of afvallig te gebruik. Dit is hul manier om hul onsekere fondamente te beveilig.

Destyds het ek gelees Niks om te beny nie deur Barbara Demick. Sy is 'n Noord-Koreaanse oorloper. Die parallelle tussen die Noord-Koreaanse regime en die samelewing was verwante. Sy het geskryf oor Noord-Koreane wat twee teenstrydige gedagtes in hul koppe het: 'n kognitiewe vooroordeel soos treine wat op parallelle lyne ry. Daar was die amptelike gedagte dat Kim Jong Un 'n god is, maar die gebrek aan bewyse om die bewering te ondersteun. As Noord-Koreane in die openbaar oor sulke teenstrydighede sou praat, sou hulle hulself in 'n verraderlike plek bevind. Ongelukkig is die krag van die regime, soos met die samelewing, om sy eie mense heeltemal te isoleer. Neem 'n paar oomblikke om sleutelaanhalings uit Demick se boek op die Goodreads-webwerf by te lees Niks om te beny nie Aanhalings deur Barbara Demick | Goeie lees

Ek is dikwels hartseer as ek sien hoe voormalige Jehovah se Getuies in ateïsme verval en die huidige Westerse wêreld se besetting teenoor sekularisme opneem. God het ons die voorreg gegee om vrye morele agente te wees. Dit is nie die wyse keuse om God te blameer vir die manier waarop sake uitgedraai het nie. Die Bybel is vol waarskuwings oor vertroue in die mens. Ten spyte van ons vertrek, is ons almal steeds onderhewig aan die kwessie wat deur Satan geopper is. Is dit lojaliteit aan God en Christus, of die Sataniese sekulêre tydsgees wat tans die Weste oorspoel?

Herfokus is belangrik wanneer jy vertrek. Nou is jy alleen met die uitdaging om jouself geestelik te voed en 'n nuwe identiteit te vorm. Ek het vrywillig by 'n Britse liefdadigheidsorganisasie gewerk wat daarop gefokus het om ouer, huisgebonde mense te bel en 'n lang geselsie met hulle te hê. Ek het ook vir 'n BA in Geesteswetenskappe (Engelse letterkunde en kreatiewe skryfwerk) gestudeer. Ook, toe COVID aangekom het, het ek 'n MA in kreatiewe skryfwerk gedoen. Ironies genoeg was een van die laaste kringbyeenkomstoesprake wat ek gelewer het oor verdere onderwys. Ek voel verplig om 'jammer' te sê vir die jong Franse suster met wie ek daardie dag gepraat het. Daar moes ’n bewing in haar hart gewees het toe ek haar vra wat sy in Skotland doen. Sy het aan die Universiteit van Glasgow gestudeer.

Nou gebruik ek die Godgegewe skryfvaardighede wat ek opgedoen het om mense te help om in te skakel by hul geestelike kant deur te blog. Ek is ook 'n stapper en heuwelwandelaar en ek bid gewoonlik voordat ek die landskap verken. Onvermydelik stuur God en Jesus mense oor my pad. Dit alles help om die vakuum te vul wat die Wagtoring verlaat het op my besoek. Met Jehovah en Christus in ons lewens voel ons nooit alleen nie.

Dertien jaar later het ek geen bekommernis om te gaan nie. Ek dink aan die Gideoniete en Nineviete hoewel nie deel van die Israelitiese organisasie nie, hulle het God se genade en liefde ontvang. Daar was die man in Lukas hoofstuk 9 wat demone in Jesus se naam uitgedryf het en die apostels het beswaar gemaak omdat hy nie deel van hulle groep was nie.

'Moenie hom keer nie,' antwoord Jesus, 'want hy wat nie teen jou is nie, is vir jou.'

Iemand het eenkeer gesê dat om die organisasie te verlaat is soos om die Hotel California te verlaat, jy kan jou uitgang maak, maar nooit regtig vertrek nie. Maar ek gaan nie daarmee saam nie. Daar is heelwat gelees en navorsing gedoen oor valse idees wat die organisasie se leerstellings en beleide onderlê het. Dit het 'n rukkie geneem. Die geskrifte van Ray Franz en James Penton, saam met Barbara Anderson se agtergrond oor die organisasie, was uiters nuttig. Maar bowenal, net die lees van die Nuwe Testament maak mens vry van die gedagtebeheer wat my eens oorheers het. Ek glo die grootste verlies is ons identiteit. En soos Myshkin bevind ons onsself in 'n vreemde wêreld. Die Bybel is egter vol karakters wat in soortgelyke omstandighede gefunksioneer het.

Ek is dankbaar vir die broers wat my aandag op die Skrif gevestig het. Ek waardeer ook die ryk lewe wat ek gehad het. Ek het toesprake gelewer in die Filippyne, Rome, Swede, Noorweë, Pole, Duitsland, Londen en die lengte en breedte van Skotland, insluitend die eilande aan die weskus. Ek het ook internasionale byeenkomste in Edinburgh, Berlyn en Parys geniet. Maar, wanneer die gordyn gelig word en die ware aard van die organisasie geopenbaar word, is daar geen lewe met die leuen nie; dit het stresvol geraak. Maar om te vertrek is soos 'n Atlantiese storm, ons voel skipbreuk, maar word wakker op 'n beter plek.

Nou voel ek en my vrou die vertroostende hand van God en Jesus in ons lewens. Onlangs het ek deur 'n paar mediese ondersoeke gegaan. Ek het 'n afspraak gehad om die konsultant te sien vir die resultate. Ons lees daardie oggend 'n Skrif soos ons elke oggend doen. Dit was Psalm 91:1,2:

'Hy wat in die skuilplek van die Allerhoogste woon

Sal in die skadu van die Almagtige bly.'

Ek sal vir die Here sê: U is my toevlug en my vesting,

My God, op wie ek vertrou.'

Ek het vir my vrou gesê: 'Ons gaan vandag slegte nuus kry.' Sy het ingestem. God het dikwels vir ons boodskappe deur die Skrif gegee wat spesifiek was. God hou aan om te praat soos hy nog altyd gepraat het, maar soms beland die regte vers wonderbaarlik in ons skoot wanneer dit nodig is.

En sekerlik, selle in die prostaat wat my getrou gedien het, het vyandig geword en het 'n rebellie in die pankreas en lewer geskep en wie weet waar anders.

Die konsultant wat dit bekend gemaak het, het na my gekyk en gesê: 'Jy is baie bravade hieroor.'

Ek het geantwoord: 'Wel, dit is so, daar is 'n jong man in my. Hy volg my sy hele lewe lank rond. Sy ouderdom, ek weet nie, maar hy is altyd daar. Hy troos my en sy teenwoordigheid oortuig my God het die ewigheid vir my in die vooruitsig,' het ek geantwoord. Die waarheid is, God het 'die ewigheid in ons harte geplaas'. Die teenwoordigheid van daardie jonger ek is oortuigend.

Ons het daardie dag by die huis gekom en die hele Psalm 91 gelees en 'n groot troos gevoel. Ek het geen sensasie van wat die Duitsers noem nie torschlusspanik, daardie bewustheid dat die deure by my toemaak. Nee, ek word wakker met 'n wonderbaarlike gevoel van vrede wat net van God en Christus kom.

[Alle verse wat aangehaal word, is uit die Berean Standard Bible, BSB.]