Na procura dun pai

[Unha conta persoal, aportada por Jim Mac]

Supoño que debeu ser a finais do verán de 1962, Telstar by the Tornadoes estivera tocando na radio. Pasei os días de verán na idílica illa de Bute, na costa oeste de Escocia. Tiñamos unha cabana rural. Non tiña auga corrente nin electricidade. O meu traballo consistía en encher os recipientes de auga do pozo comunal. As vacas achegábanse e miraban con cautela. Os becerros máis pequenos barallaríanse para ver na primeira fila.

Polas noites, sentábamos xunto a lámpadas de querosín e escoitabamos contos e comíamos filloas acabadas de facer que se regaban con pequenos vasos de cerveza doce. As lámpadas producían un son sibilante e daban lugar a somnolencia. Quedei alí na miña cama vendo as estrelas caer en cascada pola fiestra; cada un deles e encheume unha sensación de asombro no meu corazón cando o universo entrou no meu cuarto.

Recordos da infancia como ese visitábanme a miúdo e recordábanme a miña conciencia espiritual dende pequena, aínda que á miña maneira infantil.

Dábame saber quen creaba as estrelas, a lúa e a fermosa illa que estaba tan afastada de Clydeside de Glasgow, onde os homes ociosos demoraban nas esquinas das rúas como personaxes dun cadro de Loury. Onde as vivendas da posguerra bloqueaban a luz natural. Onde cans descoidados rescatados a través de colectores para chatarra. Onde sempre parecía, había lugares mellores para criarse. Pero, aprendemos a tratar coa man que nos dá a vida.

Triste dicilo, meu pai pechou os ollos cando eu cumprín os doce anos; un momento difícil para un adolescente que crece sen a presenza dunha man amorosa pero firme. A miña nai fíxose alcohólica, polo que, en moitos aspectos, estaba só.

Un domingo pola tarde, anos despois, estaba sentado lendo un libro dun monxe tibetano; supoño que era a miña forma inxenua de buscar o propósito da vida. Houbo un golpe na porta. Non lembro a introdución do home, pero leu 2 Timoteo 3:1-5 cun doloroso impedimento para falar. Respectei a súa valentía mentres acunaba cara atrás e cara atrás coma un rabino que lía a Mishná mentres tanteaba para sacar as palabras. Pedinlle que volvese á semana seguinte mentres me estaba preparando para os exames.

Porén, aquelas palabras que leu soaron nos meus oídos durante toda a semana. Alguén preguntoume unha vez se había un personaxe na literatura, eu compararíame con? Príncipe Myshkin de Dostoievski O idiota, respondín. Myshkin, o protagonista de Dostoievski, sentíase afastado do seu mundo egoísta do século XIX e era incomprendido e só.

Entón, cando escoitei as palabras de 2 Timoteo 3, o Deus deste universo respondeu a unha pregunta que estivera a tatear, é dicir, por que o mundo está así?

A semana seguinte, o irmán trouxo a un dos anciáns, o superintendente que presidía. Iniciouse un estudo en A verdade que conduce á vida eterna. Dúas semanas despois, o superintendente presidente trouxo un supervisor de circuíto que se chamaba Bob, antigo misioneiro. Lembro esa tarde con todo detalle. Bob colleu unha cadeira da mesa de comedor e sentouna cara atrás, puxo os brazos no respaldo e dixo: "Ben, tes algunha dúbida sobre o que aprendeches ata agora?"

"En realidade, hai un que me desconcerta. Se Adán tivese vida eterna, e se tropezase e caese por un penedo?

"Vexamos o Salmo 91:10-12", respondeu Bob.

"Porque el mandará aos seus anxos sobre ti que te garde en todos os teus camiños.

Levantarante nas súas mans, para que non choques o teu pé contra unha pedra".

Bob continuou dicindo que esta era unha profecía sobre Xesús, pero razoou que podía aplicarse a Adán e, por extensión, a toda a familia humana que chegou ao paraíso.

Máis tarde, un irmán díxome que alguén lle fixo a Bob unha pregunta inusual: "Se viñese Armageddon, que pasaría cos astronautas no espazo?"

Bob respondeu co versículo 4 de Abdías:

            "Aínda que se elevas coma a aguia e fas o teu niño nas estrelas,

            de alí voute baixar, di o Señor".

A forma en que a Biblia podía responder a estas preguntas impresionoume. Vendéronme na organización. Bautizome nove meses despois, en setembro de 1979.

Podes facer preguntas, pero non cuestionar as respostas

Porén, seis meses máis ou menos despois, algo me preocupaba. Tiñamos algúns "unxidos" ao redor, e pregunteime por que nunca contribuíron á "comida espiritual" que estabamos recibindo. Todo o material que lemos non tiña nada que ver con estes membros da chamada Clase de escravos fieis. Eu plantexen isto cun dos maiores. Nunca me deu unha resposta satisfactoria, só que ás veces os dese grupo de cando en vez mandan preguntas e contribúen a artigos ás veces. Sentín que isto nunca encaixaba co patrón do que Xesús falaba. Estes deberían estar en primeiro plano en lugar de artigos "ocasionais". Pero nunca fixen iso un problema. Con todo, unha semana despois, vinme marcado.

A mensaxe era clara, ponse en liña. Que podería facer? Esta organización tiña os ditos da vida eterna, ou iso parecía. A marcaxe foi cruel e inxustificada. Non sei o que máis doeu, a marcación ou que eu considerase a este irmán maior como unha figura paterna de confianza. Estaba só de novo.

Non obstante, desempolvínme e decidín no meu corazón progresar a ser servo ministerial e, finalmente, a ser ancián. Cando os meus fillos creceron e deixaron a escola, fun pioneiro.

A aldea de Potemkin

Aínda que moitas cuestións doutrinais seguían molestándome, un aspecto da organización que me causou máis problemas foi, e é, a falta de amor. Non sempre foron os problemas grandes e dramáticos, senón os asuntos cotiáns como os fofocas, as calumnias e os anciáns que rompen as confianzas entregándose a charlas de almofada coas súas mulleres. Había detalles de asuntos xudiciais que deberían terse restrinxido aos comités pero que se fixeron públicos. Moitas veces pensaría no impacto que estas "imperfeccións" terían nas vítimas de tal descoido. Lembro asistir a unha convención en Europa e falar cunha irmá. Despois achegouse un irmán e díxolle: "Esa irmá coa que falabas era unha prostituta". Non necesitaba saber iso. Quizais estaba tentando vivir o pasado.

Nas reunións de anciáns había loitas de poder, egos voladores, disputas constantes e non se buscaba respecto ao Espírito de Deus ao comezo da reunión.

Tamén me preocupaba que os mozos se animasen a bautizarse ata os trece anos e despois decidiran ir a sementar a avea salvaxe e verse expulsados ​​e, a continuación, sentarse de costas mentres esperaban a súa reincorporación. Estaba moi lonxe da parábola do fillo pródigo, cuxo pai o viu "de lonxe" e arranxou para celebrar e dignificar o seu fillo arrepentido.

E aínda así, como organización, líricamos sobre o amor único que tiñamos. Era todo unha aldea de Potemkin que nunca reflectiu a verdadeira natureza do que estaba a suceder.

Creo que moitos recuperan a razón cando se enfrontan a un trauma persoal e eu non fun unha excepción. En 2009, estiven dando unha charla pública nunha congregación próxima. Cando a miña muller saíu do corredor, tivo ganas de caer.

"Imos ao hospital", dixen.

"Non, non te preocupes, só teño que deitarme".

"Non, por favor, imos", insistín.

Despois dun exame exhaustivo, o novo doutor mandoulle facerlle un TAC e volveu cos resultados. Confirmou o meu peor medo. Era un tumor cerebral. De feito, tras unha investigación máis profunda, tiña varios tumores, entre eles un cancro na glándula linfática.

Unha noite, cando a visitaba no hospital, quedou obvio que estaba deteriorando. Despois da visita, subín ao coche para informarlle á súa nai. Esa semana caeu unha forte neve en Escocia, eu era o único condutor da autoestrada. De súpeto, o coche perdeu enerxía. Quedei sen combustible. Chamei á empresa de relevos, e a rapaza informoume de que non atenden por cuestións de combustible. Chamei a un familiar para pedir axuda.

Uns minutos despois, un home parouse detrás de min e díxome: "Vínte dende o outro lado, necesitas axuda?" Os meus ollos enchéronse de bágoas debido á bondade deste estraño. Fixera un traxecto de ida e volta de 12 quilómetros para acudir a asistir. Hai momentos na vida que bailan nas nosas cabezas. Coñecemos descoñecidos, aínda que sexa momentaneamente, pero nunca os esquecemos. Poucas noites despois deste encontro, a miña muller faleceu. Era febreiro de 2010.

Aínda que fun un ancián pioneiro que levaba unha vida atarefada, atopei a soidade das noites esmagadora. Conduciría 30 minutos ata o centro comercial máis próximo e sentaríame cun café e regresaba a casa. Unha vez, tomei un voo barato a Bratislava e pregunteime por que o fixen despois de chegar. Sentinme tan só coma un peto baleiro.

Aquel verán, nunca asistín á miña convención de distrito habitual, temía que a simpatía dos irmáns fose demasiado esmagadora. Recordei un DVD que a sociedade publicou sobre convencións internacionais. Presentaba Filipinas incluíndo un baile chamado tintinear. Supoño que era o neno dentro de min, pero vin este DVD unha e outra vez. Tamén coñecín moitos irmáns e irmás filipinos en Roma cando viaxaba alí, e moitas veces emocionoume a súa hospitalidade. Entón, cunha convención de inglés en novembro en Manila dese ano, decidín ir.

O primeiro día coñecín unha irmá do norte de Filipinas e despois da convención ceamos xuntos. Mantivemos o contacto, e viaxei varias veces para visitala. Nese momento, o goberno do Reino Unido estaba a aprobar unha lexislación que restrinxiría a inmigración e a cidadanía británica durante dez anos; tivemos que movernos rápido se esta irmá se convertía na miña muller. E así, o 25 de decembro de 2012, chegou a miña nova esposa e foi concedida a cidadanía británica pouco despois.

Debería ser un momento feliz, pero pronto descubrimos o contrario. Moitas Testemuñas ignoraríannos, especialmente a min. A pesar do Acordado Con un artigo naquel momento que apoiaba o feito de que os homes se casan máis rápido que as mulleres despois do luto, nunca axudou. Fíxose desalentador asistir ás reunións e unha noite, mentres a miña muller se preparaba para a reunión do xoves, díxenlle que non volvería. Ela aceptou e marchou tamén.

Saír da estratexia

Decidimos ler Os evanxeos O Libro dos Feitos e preguntámonos sistematicamente, que esixen de nós Deus e Xesús? Isto trouxo unha gran sensación de liberdade. Durante as últimas tres décadas estiven dando voltas como un derviche xirando e nunca pensaba en baixar. Habería viaxes de culpa se me sentaba a ver unha película ou se me marchase por un día de lecer. Sen pastoreo nin charlas nin elementos que preparar, tiven tempo para ler a palabra de Deus de forma independente sen influencia externa. Parecía refrescante.

Pero mentres tanto, correron os rumores de que eu era un apóstata. Que casei coa verdade. Que coñecín á miña muller no sitio web dunha noiva rusa e así por diante. Cando alguén deixa ás Testemuñas, especialmente cando se trata dun irmán ou dun ancián ao que consideraban espiritual, iníciase unha dicotomía. Empezan a cuestionar as súas propias crenzas ou atopan unha forma de xustificar nas súas cabezas por que o irmán marchou. Estes últimos fano empregando outras expresións como inactivo, débil, non espiritual ou apóstata. É a súa forma de asegurar as súas precarias bases.

Nese momento, lin Nada que envexar por Barbara Demick. É unha desertora norcoreana. Os paralelismos entre o réxime norcoreano e a sociedade eran similares. Escribiu sobre os norcoreanos que teñen dous pensamentos en conflito na cabeza: un sesgo cognitivo como os trens que viaxan en liñas paralelas. Había o pensamento oficial de que Kim Jong Un é un deus, pero a falta de probas para apoiar a afirmación. Se os norcoreanos falasen publicamente sobre tales contradicións, atoparíanse nun lugar traizoeiro. Desafortunadamente, a forza do réxime, como ocorre coa sociedade, é illar completamente ao seu propio pobo. Tómese uns momentos para ler citas clave do libro de Demick no sitio web de Goodreads en Nada que envexar Citas de Barbara Demick | Goodreads

Moitas veces me entristece cando vexo ás antigas Testemuñas de Xehová caer no ateísmo e asumir a ocupación actual do mundo occidental cara ao secularismo. Deus deunos o privilexio de ser axentes morais libres. Non é a sabia elección culpar a Deus da forma en que resultaron as cousas. A Biblia está chea de advertencias sobre a confianza no home. A pesar de marchar, todos seguimos suxeitos ao problema que suscita Satanás. É a lealdade a Deus e a Cristo, ou o zeitgeist secular satánico o que está a arrasar actualmente en Occidente?

Reenfocar é importante cando marchas. Agora estás só co reto de alimentarte espiritualmente e formar unha nova identidade. Ofrecínme como voluntario nunha organización benéfica do Reino Unido que se centraba en chamar a persoas maiores e confinadas na casa e ter unha longa charla con elas. Tamén cursei unha licenciatura en Humanidades (Literatura Inglesa e Escritura Creativa). Ademais, cando chegou o COVID fixen un Máster en Escritura Creativa. Irónicamente, unha das últimas charlas da asemblea de circuíto que pronunciei foi sobre a educación superior. Síntome obrigado a dicir "perdón" á nova irmá francesa coa que falei ese día. Debeu haber un tremor no seu corazón cando lle preguntei que facía en Escocia. Estudou na Universidade de Glasgow.

Agora, uso as habilidades de escritura que Deus me deu para axudar a xente a sintonizar o seu lado espiritual mediante os blogs. Tamén son camiñante e camiñante e adoito rezar antes de explorar a paisaxe. Inevitablemente, Deus e Xesús envían á xente o meu camiño. Todo isto axuda a encher o baleiro que me atravesou ao deixar a Watchtower. Con Xehová e Cristo nas nosas vidas, nunca nos sentimos sós.

Trece anos despois, non teño reparos en marchar. Penso nos xedeonitas e ninivitas aínda que non formaban parte da organización israelita, recibiron a misericordia e o amor de Deus. Houbo o home do capítulo 9 de Lucas que expulsou demos en nome de Xesús e os apóstolos opuxéronse porque non formaba parte do seu grupo.

"Non o pares", respondeulle Xesús, "porque quen non está contra ti, está por ti".

Alguén dixo unha vez, que deixar a organización era como saír do Hotel California, podes facer a túa saída, pero nunca marchar realmente. Pero non estou de acordo con iso. Houbo unha considerable lectura e investigación sobre ideas falsas que sustentan as doutrinas e políticas da organización. Iso levou un tempo. Os escritos de Ray Franz e James Penton, xunto aos antecedentes de Barbara Anderson sobre a organización, resultaron ser moi útiles. Pero sobre todo, só ler o Novo Testamento libera un do control do pensamento que antes me dominou. Creo que a maior perda é a nosa identidade. E como Myshkin, atopámonos nun mundo alieníxena. Non obstante, a Biblia está chea de personaxes que funcionaron en circunstancias similares.

Estou agradecido polos irmáns que me chamaron a atención sobre as Escrituras. Tamén aprecio a rica vida que tiven. Dei charlas en Filipinas, Roma, Suecia, Noruega, Polonia, Alemaña, Londres e a longo e ancho de Escocia, incluídas as illas da costa oeste. Tamén me gustaron as convencións internacionais en Edimburgo, Berlín e París. Pero, cando se levanta o telón e se revela a verdadeira natureza da organización, non hai vida coa mentira; tornouse estresante. Pero marchar é como unha tormenta atlántica, sentímonos náufragos, pero espertamos nun lugar mellor.

Agora, a miña muller e eu sentimos a man reconfortante de Deus e Xesús nas nosas vidas. Recentemente, pasei por algúns exames médicos. Tiña unha cita para ver o consultor para os resultados. Lemos unha escritura esa mañá como facemos todas as mañás. Era o Salmo 91: 1,2:

'O que habita ao abrigo do Altísimo

Permanecerá á sombra do Todopoderoso.

Direille ao Señor: "Ti es o meu refuxio e a miña fortaleza,

Meu Deus, en quen confío'.

Díxenlle á miña muller: "Hoxe imos ter malas noticias". Ela aceptou. Deus moitas veces nos deu mensaxes a través das Escrituras que eran específicas. Deus segue falando como sempre falou, pero ás veces, o verso correcto aterra milagrosamente no noso colo cando é necesario.

E efectivamente, as células da próstata que me serviron fielmente, volvéronse hostís e crearon unha rebelión no páncreas e no fígado e quen sabe onde máis.

O consultor que revelou isto, miroume e díxome: "Sodes moi bravos con isto".

Eu respondín: 'Ben, é así, hai un mozo dentro de min. Seguiume toda a vida. A súa idade, non sei, pero sempre está aí. Consólame e a súa presenza convénceme que Deus ten a eternidade á vista para min —respondín. A verdade é que Deus "puxo a eternidade nos nosos corazóns". A presenza dese eu máis novo é convincente.

Chegamos a casa ese día e lemos todo o Salmo 91 e sentimos unha gran sensación de confort. Non teño sensación do que chaman os alemáns torschlusspanik, esa conciencia de que as portas se me están pechando. Non, esperto cunha sensación de paz milagrosa que só vén de Deus e de Cristo.

[Todos os versos citados son da Biblia estándar de Berea, BSB.]