Í leit að föður

[Persónulegur reikningur, lagður af Jim Mac]

Ég býst við að það hafi verið síðsumars 1962, Telstar by the Tornadoes hafði verið að spila í útvarpinu. Ég eyddi sumardögum á hinni friðsælu eyju Bute á vesturströnd Skotlands. Við áttum sveitaskála. Það var hvorki rennandi vatn né rafmagn. Starf mitt var að fylla upp vatnsílát úr sameiginlega brunninum. Kýr myndu nálgast varlega og stara. Minni kálfarnir myndu stokka í gegnum til að skoða fremstu röðina.

Á kvöldin sátum við við steinolíulampa og hlustuðum á sögur og borðuðum nýbakaðar pönnukökur sem skolaðar voru niður með litlum glösum af sætum stout. Lamparnir ollu símhljóði og leiddu til syfju. Ég lá þarna í rúminu mínu og horfði á stjörnurnar falla út um gluggann; ég og hver og einn fylltist lotningu í hjarta mínu þegar alheimurinn kom inn í herbergið mitt.

Svona bernskuminningar heimsóttu mig oft og minntu mig á andlega vitund mína frá unga aldri, þó á minn eigin barnalega hátt.

Mér fannst sárt að vita hver skapaði stjörnurnar, tunglið og fallegu eyjuna sem var svo fjarlæg Clydeside í Glasgow þar sem iðjulausir menn þvældu á götuhornum eins og persónur úr Loury-málverki. Þar sem íbúðir eftir stríð lokuðu fyrir náttúrulegt ljós. Þar sem óhreinir hundar björguðu í gegnum ruslafötur. Þar sem það virtist alltaf vera betri staðir til að ala upp. En við lærum að takast á við höndina sem lífið gefur okkur.

Það er sorglegt að segja að faðir minn lokaði augunum þegar ég varð tólf ára; erfiður tími fyrir ungling að alast upp án nærveru ástríkrar, en traustrar handar. Mamma varð alkóhólisti, svo ég var að mörgu leyti ein.

Einn sunnudagseftirmiðdag árum síðar sat ég og las einhverja bók eftir tíbetskan munk - ég býst við að það hafi verið barnaleg leið mín til að leita að tilgangi lífsins. Það var bankað á hurðina. Ég man ekki eftir kynningu mannsins, en hann las 2. Tímóteusarbréf 3:1-5 með sársaukafullu tali. Ég virti hugrekki hans þegar hann vöggaði fram og til baka eins og rabbíni sem las Mishnah þegar hann þreifaði til að koma orðunum á framfæri. Ég bað hann um að koma aftur vikuna á eftir þegar ég var að undirbúa mig fyrir próf.

Hins vegar heyrðu þessi orð sem hann las í eyrum mér alla vikuna. Einhver spurði mig einu sinni hvort það væri einhver persóna í bókmenntum sem ég myndi bera mig saman við? Mýsjkin prins frá Dostojevskíjs Hálfviti, svaraði ég. Myshkin, aðalpersóna Dostojevskíjs, fannst hann vera fráskilinn við eigingjarnan heim á nítjándu öld og var misskilinn og einn.

Svo þegar ég heyrði orð 2. Tímóteusarbréfs 3, svaraði Guð þessa alheims spurningu sem ég hafði verið að þreifa með, nefnilega hvers vegna er heimurinn svona?

Vikuna á eftir tók bróðirinn einn af öldungunum, umsjónarmanninum í forsæti. Rannsókn var hafin í Sannleikurinn sem leiðir til eilífs lífs. Tveimur vikum síðar tók umsjónarmaður í forsæti með sér farandumsjónarmann sem var kallaður Bob, fyrrverandi trúboði. Ég minnist þess síðdegis í hverju smáatriði. Bob greip borðstofustól og setti hann aftur að framan, lagði handleggina á bakið og sagði: 'Jæja, hefurðu einhverjar spurningar um það sem þú hefur lært hingað til?'

„Í rauninni er einn sem pirrar mig. Ef Adam ætti eilíft líf, hvað ef hann hrasaði og féll yfir kletti?'

„Lítum á Sálm 91:10-12,“ svaraði Bob.

„Því að hann mun bjóða englum sínum um þig að gæta þín á öllum vegum þínum.

Þeir munu lyfta þér á hendur sér, svo að þú berir ekki fót þinn við stein."

Bob hélt áfram með því að segja að þetta væri spádómur um Jesú en rökstuddi að hann gæti átt við Adam og, í framhaldi af því, alla mannkynsfjölskylduna sem öðlaðist paradís.

Seinna sagði bróðir mér að einhver spurði Bob óvenjulegrar spurningar: 'Ef Harmagedón kæmi, hvað með geimfarana í geimnum?'

Bob svaraði með Óbadía versi 4,

            „Þótt þú svífi eins og örninn og byggir þér hreiður í stjörnunum,

            Þaðan mun ég koma yður niður, segir Drottinn."

Hvernig Biblían gat svarað þessum spurningum vakti hrifningu mína. Ég var seldur inn í samtökin. Ég lét skírast níu mánuðum síðar í september 1979.

Þú getur spurt spurninga, en ekki efast um svörin

Hins vegar, sex mánuðum síðar eða svo, var eitthvað sem truflaði mig. Við vorum með nokkra „smurða“ í kringum okkur og ég velti því fyrir mér hvers vegna þeir legðu aldrei þátt í „andlega matnum“ sem við fengum. Allt efnið sem við lásum hafði ekkert með þessa meðlimi hinna svokölluðu að gera Faithful Slave Class. Ég tók þetta upp við einn af öldungunum. Hann gaf mér aldrei fullnægjandi svar, bara að stundum senda þeir úr hópnum stundum inn spurningar og leggja stundum til greinar. Mér fannst þetta aldrei passa við það mynstur sem Jesús talaði um. Þessar greinar hefðu átt að vera í forgrunni frekar en „stöku“ greinar. En ég gerði það aldrei að málum. Engu að síður, viku síðar, fann ég sjálfan mig að vera merktur.

Skilaboðin voru skýr, farðu í línu. Hvað gæti ég gert? Þessi stofnun hafði orð um eilíft líf, eða svo virtist. Merkingin var grimm og óréttmæt. Ég er ekki viss um hvað særði mest, merkinguna eða að ég liti á þennan eldri bróður sem trausta föðurmynd. Ég var aftur einn.

Engu að síður dustaði ég rykið af mér og var staðráðinn í hjarta mínu að taka framförum og verða safnaðarþjónn og að lokum öldungur. Þegar börnin mín uxu úr grasi og hættu í skóla var ég brautryðjandi.

Potemkin þorpið

Þó að mörg kenningaleg álitamál héldu áfram að trufla mig, var og er skortur á kærleika einn þáttur skipulagsins sem olli mér mestum vandræðum. Það voru ekki alltaf stóru, dramatísku málin, heldur hversdagsleg mál eins og slúður, rógburður og öldungar brjóta trúnaðartraust með því að láta undan koddaspjalli við konur sínar. Það voru upplýsingar um dómsmál sem hefðu átt að vera bundin við nefndirnar en urðu opinberar. Mér datt oft í hug hvaða áhrif þessir „ófullkomleikar“ hefðu á fórnarlömb slíks kæruleysis. Ég man að ég fór á mót í Evrópu og talaði við systur. Síðan kom bróðir einn og sagði: "Sú systir sem þú talaðir við notaði til að vera hóra." Ég þurfti ekki að vita það. Kannski var hún að reyna að lifa fortíðinni niður.

Á öldungafundum var valdabarátta, fljúgandi egó, stöðugar deilur og engin virðing fyrir anda Guðs sem leitað var eftir í upphafi fundarins.

Það hafði líka áhyggjur af mér að ungt fólk yrði hvatt til að láta skírast allt niður í þrettán ára og ákveða síðan að fara að sá villtum höfrum sínum og finna sig vikið úr söfnuðinum, setjast síðan upp á bak á meðan þeir bíða eftir endurkomu. Þetta var langt frá dæmisögunni um týnda soninn, þar sem faðir hans sá hann „fjarlægt“ og skipulagði til að fagna og virða iðrandi son sinn.

Og samt, sem samtök, urðum við ljóðræn yfir þeirri einstöku ást sem við áttum. Þetta var allt Potemkin-þorp sem endurspeglaði aldrei hið sanna eðli þess sem var að gerast.

Ég tel að margir komist til vits og ára þegar þeir standa frammi fyrir persónulegum áföllum og ég var engin undantekning. Árið 2009 hélt ég opinbera ræðu í söfnuði í nágrenninu. Þegar konan mín fór út úr salnum leið henni eins og að detta.

„Við skulum fara á sjúkrahúsið,“ sagði ég.

'Nei, engar áhyggjur, ég þarf bara að leggja mig.'

„Nei, vinsamlegast, við skulum fara,“ krafðist ég.

Eftir ítarlega skoðun sendi ungi læknirinn hana í sneiðmyndatöku og kom hann aftur með niðurstöðurnar. Hann staðfesti minn versta ótta. Þetta var heilaæxli. Reyndar var hún með nokkur æxli eftir nánari rannsókn, þar á meðal krabbamein í eitla.

Kvöld eitt þegar hún heimsótti hana á spítala kom í ljós að henni var farið að hraka. Eftir heimsóknina stökk ég upp í bíl til að láta mömmu hennar vita. Það var mikill snjór í Skotlandi í vikunni, ég var eini ökumaðurinn á hraðbrautinni. Skyndilega missti bíllinn rafmagn. Ég varð eldsneytislaus. Ég hringdi í boðskiptafyrirtækið og stúlkan sagði mér að hún væri ekki í eldsneytismálum. Ég hringdi í ættingja til að fá hjálp.

Nokkrum mínútum síðar dró maður upp fyrir aftan mig og sagði: 'Ég sá þig hinum megin, þarftu hjálp?' Augu mín fylltust tárum vegna góðvildar þessa ókunnuga. Hann hafði farið 12 kílómetra hringferð til að koma til aðstoðar. Það eru augnablik í lífinu sem dansa í hausnum á okkur. Ókunnugir sem við hittum, þó í augnabliki, en samt gleymum við þeim aldrei. Nokkrum nóttum eftir þessa kynni lést konan mín. Það var febrúar 2010.

Þó að ég væri brautryðjandi öldungur og lifði annasömu lífi fannst mér einmanaleiki kvöldanna átakamikill. Ég myndi keyra 30 mínútur í næstu verslunarmiðstöð og setjast með kaffisopa og fara heim. Eitt sinn tók ég ódýrt flug til Bratislava og velti því fyrir mér hvers vegna ég gerði það eftir að ég kom. Mér leið bara eins einmana og tómur vasi.

Það sumar fór ég aldrei á minn venjulega umdæmismót, ég óttaðist að samúð bræðranna yrði of yfirþyrmandi. Ég rifjaði upp DVD sem félagið gaf út um alþjóðasamþykktir. Það sýndi Filippseyjar þar á meðal dans sem heitir klingjandi. Ég býst við að það hafi verið barnið innra með mér, en ég horfði á þennan DVD aftur og aftur. Ég hitti líka marga filippseyska bræður og systur í Róm þegar ég ferðaðist þangað og ég var oft snortin af gestrisni þeirra. Svo ég ákvað að fara með enskumóti í nóvember í Manila það ár.

Fyrsta daginn hitti ég systur frá norðurhluta Filippseyja og eftir mótið borðuðum við saman kvöldverð. Við héldum sambandi og ég ferðaðist nokkrum sinnum til að heimsækja hana. Á þeim tíma voru bresk stjórnvöld að setja lög sem myndu takmarka innflytjendur og takmarka breskan ríkisborgararétt í tíu ár; við urðum að flýta okkur ef þessi systir átti að verða konan mín. Og svo, 25. desember 2012, kom nýja konan mín og fékk breskan ríkisborgararétt skömmu síðar.

Þetta hefði átt að vera ánægjulegur tími, en fljótlega uppgötvuðum við hið gagnstæða. Margir vottar myndu hunsa okkur, sérstaklega ég. Þrátt fyrir Vakna með grein á sínum tíma sem styður þá staðreynd að karlar giftast hraðar en konur eftir fráfall, það hjálpaði aldrei. Það varð niðurdrepandi að mæta á fundi og eitt kvöldið þegar konan mín var að undirbúa sig fyrir fimmtudagsfundinn sagði ég henni að ég færi ekki aftur. Hún samþykkti og fór líka.

Hætta stefnu

Við ákváðum að lesa Guðspjöllin og Postulasagan og spurðu okkur kerfisbundið, hvers krefjast Guð og Jesús af okkur? Þetta vakti mikla frelsistilfinningu. Síðustu þrjá áratugi hafði ég snúist um eins og þyrlandi Dervish og aldrei hugsað um að fara af stað. Það yrðu sektarkenndarferðir ef ég sat og horfði á kvikmynd eða færi í frí í einn dag. Án smalamennsku eða fyrirlestra og undirbúa hafði ég tíma til að lesa orð Guðs sjálfstætt án utanaðkomandi áhrifa. Það þótti hressandi.

En á meðan fóru orðrómur um að ég væri fráhvarfsmaður. Að ég giftist sannleikanum. Að ég hitti konuna mína á heimasíðu rússneskrar brúðar og svo framvegis. Þegar einhver yfirgefur vottana, sérstaklega þegar það er öldungur eða bróðir sem þeir töldu vera andlega, byrjar tvískinnungur. Þeir fara annað hvort að efast um eigin trú eða finna leið til að réttlæta í hausnum á sér hvers vegna bróðirinn fór. Hið síðarnefnda gera þeir með því að nota önnur orðatiltæki eins og óvirk, veik, óandleg eða fráhvarf. Það er þeirra leið til að tryggja ótryggan grunn sinn.

Á þeim tíma las ég Ekkert að öfunda eftir Barbara Demick Hún er norður-kóreskur liðhlaupi. Samsvörunin milli norður-kóresku stjórnarinnar og samfélagsins voru sambærileg. Hún skrifaði um Norður-Kóreumenn með tvær andstæðar hugsanir í hausnum: Vitræna hlutdrægni eins og lestir sem ferðast á samhliða línum. Það var opinber hugsun að Kim Jong Un væri guð, en skortur á sönnunargögnum til að styðja fullyrðinguna. Ef Norður-Kóreumenn töluðu opinberlega um slíkar mótsagnir myndu þeir lenda á svikulum stað. Því miður er kraftur stjórnarinnar, eins og samfélagsins, að einangra sitt eigið fólk algjörlega. Gefðu þér smá stund til að lesa helstu tilvitnanir í bók Demick á Goodreads vefsíðunni á Ekkert að öfunda Tilvitnanir eftir Barbara Demick | Góður lestur

Ég er oft sorgmæddur þegar ég sé fyrrum votta Jehóva falla í trúleysi og taka upp núverandi vestræna heim í átt að veraldarhyggju. Guð hefur gefið okkur þau forréttindi að vera frjálsir siðferðisfulltrúar. Það er ekki skynsamlegt val að kenna Guði um hvernig málin fóru. Biblían er full af varnaðarorðum um traust á manninum. Þrátt fyrir að fara, erum við öll enn háð því máli sem Satan bar upp. Er það tryggð við Guð og Krist, eða sataníski veraldlega tíðarandinn sem gengur yfir Vesturlönd um þessar mundir?

Það er mikilvægt að einbeita sér aftur þegar þú ferð. Nú ertu einn með áskorunina um að næra sjálfan þig andlega og mynda nýja sjálfsmynd. Ég gerðist sjálfboðaliði í góðgerðarsamtökum í Bretlandi sem einbeitti mér að því að hringja í eldra heimilisbundið fólk og eiga langt spjall við það. Ég lærði líka til BA í hugvísindum (enskar bókmenntir og skapandi skrif). Einnig, þegar COVID kom, tók ég MA í skapandi skrifum. Það er kaldhæðnislegt að ein af síðustu hringþingsræðunum sem ég flutti var um frekari menntun. Mér finnst mér skylt að segja „fyrirgefðu“ við ungu frönsku systurina sem ég talaði við um daginn. Það hlýtur að hafa verið skjálfti í hjarta hennar þegar ég spurði hana hvað hún væri að gera í Skotlandi. Hún stundaði nám við háskólann í Glasgow.

Núna nota ég þá ritfærni sem ég hef af Guði gefið til að hjálpa fólki að stilla sig inn á andlega hlið þeirra með því að blogga. Ég er líka göngumaður og fjallgöngumaður og ég bið venjulega áður en ég skoða landslagið. Óhjákvæmilega, Guð og Jesús senda fólk leið mína. Þetta hjálpar allt til að fylla upp í tómarúmið sem yfirgefa Varðturninn kom yfir mig. Með Jehóva og Krist í lífi okkar finnum við okkur aldrei ein.

Eftir þrettán ár hef ég engar áhyggjur af því að fara. Ég hugsa um Gídeóníta og Nínívíta þó þeir séu ekki hluti af samtökunum Ísraelsmenn, þeir fengu miskunn Guðs og kærleika. Það var maðurinn í 9. kafla Lúkasar sem rak út illa anda í nafni Jesú og postularnir mótmæltu því hann var ekki hluti af hópi þeirra.

„Stoppaðu hann ekki,“ svaraði Jesús, „því að sá sem er ekki á móti þér er með þér.

Einhver sagði einu sinni að það að yfirgefa stofnunina væri eins og að yfirgefa Hótel California, þú getur farið út, en aldrei í raun farið. En ég tek ekki undir það. Talsvert hefur verið lesið og rannsakað rangar hugmyndir sem lágu til grundvallar kenningum og stefnu samtakanna. Það tók smá tíma. Skrif Ray Franz og James Penton, samhliða bakgrunni Barböru Anderson um samtökin, reyndust mjög gagnleg. En mest af öllu, það eitt að lesa Nýja testamentið leysir mann frá hugsunarstjórninni sem einu sinni var ráðandi í mér. Ég tel að mesti missirinn sé sjálfsmynd okkar. Og eins og Myshkin, finnum við okkur í framandi heimi. Hins vegar er Biblían full af persónum sem störfuðu við svipaðar aðstæður.

Ég er þakklátur fyrir bræðurna sem vöktu athygli mína á Ritningunni. Ég met líka það ríka líf sem ég hef átt. Ég hélt fyrirlestra á Filippseyjum, Róm, Svíþjóð, Noregi, Póllandi, Þýskalandi, London og Skotlandi á lengd og breidd, þar á meðal eyjunum á vesturströndinni. Ég hafði líka gaman af alþjóðlegum ráðstefnum í Edinborg, Berlín og París. En þegar fortjaldið er dregið upp og hið sanna eðli stofnunarinnar kemur í ljós, er ekki hægt að lifa með lyginni; það varð stressandi. En að fara er eins og Atlantshafsstormur, okkur líður skipbroti, en vöknum á betri stað.

Núna finnum ég og konan mín huggandi hönd Guðs og Jesú í lífi okkar. Nýlega fór ég í læknisskoðun. Ég átti tíma til að hitta ráðgjafann til að fá niðurstöður. Við lásum ritningarstað þann morguninn eins og við gerum á hverjum morgni. Það var Sálmur 91:1,2:

'Sá sem býr í skjóli hins hæsta

Mun dvelja í skugga hins alvalda.'

Ég vil segja við Drottin: Þú ert athvarf mitt og vígi,

Guð minn, sem ég treysti.'

Ég sagði við konuna mína: "Við munum fá slæmar fréttir í dag." Hún samþykkti það. Guð hafði oft gefið okkur skilaboð í gegnum Ritninguna sem voru sérstök. Guð heldur áfram að tala eins og hann hefur alltaf talað, en stundum lendir rétta versið á undraverðan hátt í fangið á okkur þegar þess er þörf.

Og vissulega, frumur í blöðruhálskirtli sem þjónuðu mér dyggilega, urðu fjandsamlegar og hafa skapað uppreisn í brisi og lifur og hver veit hvar annars staðar.

Ráðgjafinn sem upplýsti þetta, horfði á mig og sagði: „Þú ert mjög brjálaður um þetta.

Ég svaraði: „Jæja, þetta er svona, það er ungur maður inni í mér. Hann hefur fylgt mér allt sitt líf. Aldur hans veit ég ekki, en hann er alltaf til staðar. Hann huggar mig og nærvera hans sannfærir mig um að Guð hafi eilífðina fyrir mér,“ svaraði ég. Sannleikurinn er sá að Guð hefur „sett eilífðina í hjörtum okkar“. Nærvera þessa yngri ég er sannfærandi.

Við komum heim um daginn og lásum allan 91. sálm og fundum fyrir mikilli huggun. Ég hef enga tilfinningu fyrir því hvað Þjóðverjar kalla torschlusspanik, þessi meðvitund um að hurðirnar eru að lokast fyrir mér. Nei, ég vakna með kraftaverkatilfinningu friðar sem kemur aðeins frá Guði og Kristi.

[Öll vers sem vitnað er í eru úr Berean Standard Bible, BSB.]