På jagt efter en far

[En personlig konto, bidraget af Jim Mac]

Jeg formoder, at det må have været sensommeren 1962, Telstar by the Tornadoes havde spillet i radioen. Jeg tilbragte sommerdagene på den idylliske ø Bute på Skotlands vestkyst. Vi havde en hytte på landet. Den havde hverken rindende vand eller elektricitet. Min opgave var at fylde vandbeholderne op fra fællesbrønden. Køer nærmede sig forsigtigt og stirrede. De mindre kalve ville blande sig igennem for at se på forreste række.

Om aftenen sad vi ved petroleumslamper og lyttede til historier og spiste frisklavede pandekager, der blev skyllet ned med små glas sød stout. Lamperne fremkaldte en sibilerende lyd og gav anledning til søvnighed. Jeg lå der i min seng og så stjernerne fosse ind gennem vinduet; hver eneste af dem og jeg var fyldt med en følelse af ærefrygt i mit hjerte, da universet trådte ind i mit værelse.

Sådanne barndomsminder besøgte mig ofte og mindede mig om min åndelige bevidsthed fra en ung alder, omend på min egen barnlige måde.

Jeg havde ondt af at vide, hvem der skabte stjernerne, månen og den smukke ø, der var så fjernt fra Glasgows Clydeside, hvor ledige mænd dvælede på gadehjørner som karakterer fra et Loury-maleri. Hvor efterkrigstidens lejemål blokerede naturligt lys. Hvor uplejede hunde blev bjærget gennem skraldespande. Hvor det altid syntes, var der bedre steder at vokse op. Men vi lærer at håndtere hånden, livet giver os.

Trist at sige, lukkede min far øjnene, da jeg nåede tolv år gammel; en svær tid for en teenager, der vokser op uden nærvær af en kærlig, men fast hånd. Min mor blev alkoholiker, så i mange henseender var jeg alene.

En søndag eftermiddag år senere sad jeg og læste en bog af en tibetansk munk - det var vel min naive måde at søge efter livets formål. Der blev banket på døren. Jeg kan ikke huske mandens introduktion, men han læste 2 Timoteus 3:1-5 med en smertefuld talehæmning. Jeg respekterede hans mod, mens han vuggede frem og tilbage som en rabbiner, der læste Mishnah, mens han famlede for at få ordene frem. Jeg bad ham om at vende tilbage ugen efter, da jeg forberedte mig til eksamen.

Men de ord, han læste, ringede i mine ører hele ugen igennem. Nogen spurgte mig engang, om der var en karakter i litteraturen, jeg ville sammenligne mig med? Prins Mysjkin fra Dostojevskijs The Idiot, Jeg svarede. Mysjkin, Dostojevskijs hovedperson, følte sig fremmedgjort fra sin egoistiske verden fra det nittende århundrede og var misforstået og alene.

Så da jeg hørte ordene i 2 Timoteus 3, svarede dette universs Gud på et spørgsmål, jeg havde famlet med, nemlig hvorfor er verden sådan?

Ugen efter tog broderen en af ​​de ældste med sig, den præsiderende tilsynsmand. En undersøgelse blev startet i Sandheden, der fører til evigt liv. To uger senere medbragte den præsiderende tilsynsmand en kredstilsynsmand, som blev kaldt Bob, tidligere missionær. Jeg husker den eftermiddag i alle detaljer. Bob greb en spisebordsstol og satte den bagud, lagde sine arme på ryglænet og sagde: 'Nå, har du nogle spørgsmål om, hvad du har lært indtil nu?'

'Faktisk er der en, der undrer mig. Hvis Adam havde evigt liv, hvad hvis han snublede og faldt ud over en klippe?'

"Lad os se på Salme 91:10-12," svarede Bob.

"For han vil befale sine engle om dig at vogte dig på alle dine veje.

De vil løfte dig i deres hænder, så du ikke skal slå din fod mod en sten."

Bob fortsatte med at sige, at dette var en profeti om Jesus, men ræsonnerede, at det kunne gælde for Adam og i forlængelse heraf hele den menneskelige familie, der opnåede paradis.

Senere fortalte en bror mig, at nogen stillede Bob et usædvanligt spørgsmål: 'Hvis Armageddon kom, hvad så med astronauterne i rummet?'

Bob svarede med Obadias vers 4,

            "Selvom du svæver som ørnen og laver din rede i stjernerne,

            derfra vil jeg føre dig ned, lyder det fra Herren."

Den måde, Bibelen kunne besvare disse spørgsmål på, gjorde indtryk på mig. Jeg blev solgt ind i organisationen. Jeg blev døbt ni måneder senere i september 1979.

Du kan stille spørgsmål, men ikke stille spørgsmålstegn ved svarene

Men et halvt år senere var der noget, der bekymrede mig. Vi havde et par 'salvede' rundt omkring, og jeg undrede mig over, hvorfor de aldrig bidrog til den 'åndelige mad', vi modtog. Alt det materiale, vi læste, havde intet at gøre med disse medlemmer af den såkaldte Trofast slave klasse. Jeg rejste dette med en af ​​de ældste. Han gav mig aldrig et tilfredsstillende svar, bare at nogle gange sender de fra den gruppe nogle gange spørgsmål og bidrager til artikler til tider. Jeg følte, at dette aldrig passede ind i det mønster, Jesus talte om. Disse skulle have været i forgrunden snarere end den "lejlighedsvise" artikel. Men jeg har aldrig gjort det til et problem. Ikke desto mindre oplevede jeg, at jeg en uge senere blev mærket.

Budskabet var klart, sæt dig ind i køen. Hvad kunne jeg gøre? Denne organisation havde udsagn om evigt liv, eller det så det ud til. Mærkningen var grusom og uberettiget. Jeg er ikke sikker på, hvad der gjorde mest ondt, markeringen eller at jeg så på denne ældre bror som en betroet faderfigur. Jeg var alene igen.

Ikke desto mindre støvede jeg mig selv ned og besluttede i mit hjerte at gøre fremskridt til menighedstjener og til sidst en ældste. Da mine børn voksede op og forlod skolen, var jeg pioner.

Potemkin-landsbyen

Mens mange doktrinære spørgsmål fortsatte med at genere mig, var og er et aspekt af organisationen, der voldte mig de største problemer, manglen på kærlighed. Det var ikke altid de store, dramatiske problemer, men de daglige sager som sladder, bagtalelse og ældste, der bryder tilliden ved at hengive sig til pudesnak med deres koner. Der var detaljer om retssager, som skulle have været begrænset til udvalgene, men som blev offentlige. Jeg tænker ofte på, hvilken indvirkning disse 'ufuldkommenheder' ville have på ofrene for en sådan skødesløshed. Jeg kan huske, at jeg deltog i et stævne i Europa og talte med en søster. Bagefter kom en bror hen og sagde: 'den søster, du talte med, brugte til at være prostitueret.' Det behøvede jeg ikke at vide. Måske prøvede hun at leve fortiden ned.

Ved ældstemøder var der magtkampe, flyvende egoer, konstante skænderier og ingen respekt for Guds Ånd, som man søgte ved mødets begyndelse.

Det bekymrede mig også, at unge ville blive opmuntret til at blive døbt så unge som tretten år gamle og så beslutte senere at gå og så deres vilde havre og finde sig i, at de blev udelukket, og derefter sidde på ryggen, mens de ventede på genindsættelse. Dette var langt fra lignelsen om den fortabte søn, hvis far så ham 'langt borte' og arrangerede at fejre og værdsætte sin angrende søn.

Og alligevel blev vi som organisation lyriske over den unikke kærlighed, vi havde. Det hele var en Potemkin-landsby, der aldrig afspejlede den sande natur af, hvad der skete.

Jeg tror, ​​at mange bliver bragt til fornuft, når de står over for personlige traumer, og jeg var ingen undtagelse. I 2009 holdt jeg et offentligt foredrag i en menighed i nærheden. Da min kone forlod hallen, havde hun lyst til at falde.

"Lad os tage på hospitalet," sagde jeg.

"Nej, bare rolig, jeg skal bare lægge mig ned."

"Nej, tak, lad os gå," insisterede jeg.

Efter en grundig undersøgelse sendte den unge læge hende til CT-scanning, og han vendte tilbage med resultatet. Han bekræftede min værste frygt. Det var en hjernesvulst. Faktisk havde hun efter nærmere undersøgelse flere tumorer, herunder kræft i lymfekirtlen.

En aften, da hun besøgte hende på hospitalet, blev det tydeligt, at hun var forværret. Efter besøget hoppede jeg ind i bilen for at informere hendes mor. Der faldt kraftigt sne i Skotland den uge, jeg var den eneste bilist på motorvejen. Pludselig mistede bilen strømmen. Jeg løb tør for brændstof. Jeg ringede til relæfirmaet, og pigen fortalte mig, at de ikke deltager i brændstofproblemer. Jeg ringede til en pårørende for at få hjælp.

Et par minutter senere trak en mand op bag mig og sagde: 'Jeg så dig fra den anden side, har du brug for hjælp?' Mine øjne blev fyldt med tårer på grund af denne fremmedes venlighed. Han havde kørt 12 kilometer rundt for at komme for at hjælpe. Der er øjeblikke i livet, der danser i vores hoveder. Fremmede møder vi, om end i et øjeblik, men vi glemmer dem aldrig. Et par nætter efter dette møde døde min kone. Det var februar 2010.

Selvom jeg var en pionerældste og ledte et travlt liv, fandt jeg aftenens ensomhed knusende. Jeg ville køre 30 minutter til det nærmeste indkøbscenter og sidde med en kop kaffe og vende hjem. En gang tog jeg et billigt fly til Bratislava og undrede mig over, hvorfor jeg gjorde det efter ankomsten. Jeg følte mig bare så ensom som en tom lomme.

Den sommer deltog jeg aldrig i mit sædvanlige områdestævne, jeg frygtede, at brødrenes sympati ville være for overvældende. Jeg huskede en dvd, som selskabet udgav om internationale konventioner. Det indeholdt Filippinerne, herunder en dans kaldet klirrende. Det var vel barnet i mig, men jeg så denne DVD igen og igen. Jeg mødte også mange filippinske brødre og søstre i Rom, da jeg rejste dertil, og jeg blev ofte rørt over deres gæstfrihed. Så med et engelsk stævne i november i Manila det år besluttede jeg at tage afsted.

Den første dag mødte jeg en søster fra den nordlige del af Filippinerne, og efter stævnet spiste vi middag sammen. Vi holdt kontakten, og jeg rejste flere gange for at besøge hende. På det tidspunkt vedtog den britiske regering lovgivning, der ville begrænse immigration og begrænse britisk statsborgerskab i ti år; vi var nødt til at rykke hurtigt, hvis denne søster skulle blive min kone. Så den 25. december 2012 ankom min nye kone og fik kort efter britisk statsborgerskab.

Det skulle have været en lykkelig tid, men vi opdagede hurtigt det modsatte. Mange vidner ville ignorere os, især mig. På trods af Awake med en artikel på det tidspunkt, der understøttede det faktum, at mænd gifter sig hurtigere end kvinder efter dødsfald, hjalp det aldrig. Det blev nedslående at deltage i møder, og en aften, mens min kone gjorde sig klar til torsdagsmødet, fortalte jeg hende, at jeg ikke skulle tilbage. Hun accepterede og gik også.

Afslut strategi

Vi besluttede at læse Evangelierne , Apostlenes Gerninger og systematisk spurgte os selv, hvad kræver Gud og Jesus af os? Dette medførte en stor følelse af frihed. I de sidste tre årtier havde jeg snurret rundt som en hvirvlende dervish og aldrig tænkt på at komme afsted. Der ville være skyldfølelse, hvis jeg sad og så en film eller tog afsted på en dags fritid. Uden hyrdearbejde eller taler og ting at forberede, havde jeg tid til at læse Guds ord selvstændigt uden indflydelse udefra. Det føltes forfriskende.

Men i mellemtiden spredte rygter sig om, at jeg var frafalden. At jeg giftede mig med sandheden. At jeg mødte min kone på en russisk bruds hjemmeside og så videre. Når nogen forlader vidnerne, især når det er en ældste eller en bror, som de anså for at være åndelig, starter en dikotomi. De begynder enten at sætte spørgsmålstegn ved deres egen tro eller finde en måde i deres hoveder at retfærdiggøre, hvorfor broderen gik. Det sidste gør de ved at bruge andre udtryk som inaktiv, svag, uåndelig eller frafalden. Det er deres måde at sikre deres usikre fundament på.

Dengang læste jeg Intet at misunde af Barbara Demick. Hun er en nordkoreansk afhopper. Parallellerne mellem det nordkoreanske regime og samfundet var beslægtede. Hun skrev om, at nordkoreanere havde to modstridende tanker i hovedet: en kognitiv bias som tog, der kører på parallelle linjer. Der var den officielle tanke, at Kim Jong Un er en gud, men manglen på beviser til støtte for påstanden. Hvis nordkoreanere talte offentligt om sådanne modsætninger, ville de befinde sig på et forræderisk sted. Desværre er regimets kraft, ligesom med samfundet, at isolere sit eget folk fuldstændigt. Brug et øjeblik på at læse vigtige citater fra Demicks bog på Goodreads-webstedet på Intet at misunde Citater af Barbara Demick | Goodreads

Jeg bliver ofte ked af det, når jeg ser tidligere Jehovas Vidner falde ind i ateisme og tage den nuværende vestlige verdens besættelse af sekularisme op. Gud har givet os det privilegium at være frie moralske agenter. Det er ikke det kloge valg at give Gud skylden for, hvordan tingene forløb. Bibelen er fuld af advarsler om tillid til mennesker. På trods af at vi forlader os, er vi alle stadig underlagt det spørgsmål, der blev rejst af Satan. Er det loyalitet over for Gud og Kristus, eller den sataniske sekulære tidsånd, der for tiden fejer over Vesten?

Det er vigtigt at fokusere igen, når du går. Nu er du alene med udfordringen med at brødføde dig selv åndeligt og danne en ny identitet. Jeg meldte mig frivilligt i en britisk velgørenhedsorganisation, som fokuserede på at ringe til ældre, husbundne mennesker og have en lang snak med dem. Jeg læste også til en BA i humaniora (engelsk litteratur og kreativ skrivning). Da COVID ankom, tog jeg også en MA i kreativ skrivning. Ironisk nok handlede en af ​​de sidste kredsstævnetaler, jeg holdt, om videreuddannelse. Jeg føler mig forpligtet til at sige 'undskyld' til den unge franske søster, jeg talte med den dag. Der må have været en rysten i hendes hjerte, da jeg spurgte hende, hvad hun lavede i Skotland. Hun studerede på Glasgow University.

Nu bruger jeg de gudgivne skrivefærdigheder, jeg har opnået, til at hjælpe folk med at tune ind på deres åndelige side ved at blogge. Jeg er også vandrer og bjergvandrer, og jeg plejer at bede, før jeg udforsker landskabet. Uundgåeligt sender Gud og Jesus folk min vej. Alt dette er med til at udfylde det tomrum, som det at forlade Vagttårnet besøgte mig. Med Jehova og Kristus i vores liv føler vi os aldrig alene.

Tretten år senere har jeg ingen betænkeligheder ved at tage af sted. Jeg tænker på gideonitterne og ninevitterne, selvom de ikke var en del af den israelitiske organisation, modtog de Guds barmhjertighed og kærlighed. Der var manden i Lukas kapitel 9, som uddrev dæmoner i Jesu navn, og apostlene protesterede, fordi han ikke var en del af deres gruppe.

'Stop ham ikke,' svarede Jesus, 'for den, der ikke er imod dig, er for dig.'

Nogen sagde engang, at det at forlade organisationen var som at forlade Hotel California, man kan gå ud, men aldrig rigtig forlade. Men det går jeg ikke med på. Der har været betydelig læsning og forskning i falske ideer, der understøttede organisationens doktriner og politikker. Det tog et stykke tid. Ray Franz og James Pentons skrifter, sammen med Barbara Andersons baggrund om organisationen, viste sig at være yderst nyttige. Men mest af alt, bare læsning af Det Nye Testamente frigør én fra den tankekontrol, der engang dominerede mig. Jeg tror, ​​at det største tab er vores identitet. Og ligesom Myshkin befinder vi os i en fremmed verden. Men Bibelen er fuld af karakterer, der fungerede under lignende omstændigheder.

Jeg er taknemmelig for de brødre, der henledte min opmærksomhed på Skrifterne. Jeg sætter også pris på det rige liv, jeg har haft. Jeg holdt foredrag i Filippinerne, Rom, Sverige, Norge, Polen, Tyskland, London og Skotlands længde og bredde, inklusive øerne på vestkysten. Jeg nød også internationale stævner i Edinburgh, Berlin og Paris. Men når gardinet løftes og organisationens sande natur afsløres, er der ingen leve med løgnen; det blev stressende. Men at tage afsted er som en atlantisk storm, vi føler os skibbrudne, men vågner op et bedre sted.

Nu mærker min kone og jeg Guds og Jesu trøstende hånd i vores liv. For nylig gennemgik jeg nogle lægeundersøgelser. Jeg havde en aftale om at se konsulenten for resultaterne. Vi læste et skriftsted den morgen, som vi gør hver morgen. Det var Salme 91:1,2:

'Den, der bor i den Højestes ly

Vil blive i den Almægtiges skygge.'

Jeg vil sige til Herren: "Du er min tilflugt og min fæstning,

Min Gud, på hvem jeg stoler på.'

Jeg sagde til min kone, 'vi får dårlige nyheder i dag.' Hun var enig. Gud havde ofte givet os budskaber gennem skrifterne, som var specifikke. Gud fortsætter med at tale, som han altid har talt, men til tider lander det rigtige vers mirakuløst i vores skød, når det er nødvendigt.

Og ganske rigtigt, celler i prostata, der tjente mig trofast, blev fjendtlige og har skabt et oprør i bugspytkirtlen og leveren, og hvem ved hvor ellers.

Konsulenten, der afslørede dette, kiggede på mig og sagde: 'Du er meget bravour over det her.'

Jeg svarede: 'Jamen, det er sådan her, der er en ung mand inde i mig. Han har fulgt mig hele sit liv. Hans alder ved jeg ikke, men han er der altid. Han trøster mig, og hans nærvær overbeviser mig om, at Gud har evigheden i udsigt for mig,' svarede jeg. Sandheden er, at Gud har 'sat evigheden i vores hjerter'. Tilstedeværelsen af ​​det yngre mig er overbevisende.

Vi kom hjem den dag og læste hele Salme 91 og følte en stor trøst. Jeg har ingen fornemmelse af, hvad tyskerne kalder torschlusspanik, den bevidsthed om, at dørene lukker sig om mig. Nej, jeg vågner med en mirakuløs følelse af fred, som kun kommer fra Gud og Kristus.

[Alle citerede vers er fra Berean Standard Bible, BSB.]

Meleti Vivlon

Artikler af Meleti Vivlon.