På jakt efter en far

[Ett personligt konto, bidragit av Jim Mac]

Jag antar att det måste ha varit sensommaren 1962, Telstar by the Tornadoes hade spelat på radion. Jag tillbringade sommardagarna på den idylliska ön Bute på Skottlands västkust. Vi hade en lantlig stuga. Den hade inget rinnande vatten eller el. Mitt jobb var att fylla upp vattenbehållarna från den gemensamma brunnen. Kor närmade sig försiktigt och stirrade. De mindre kalvarna skulle blandas igenom för att se på första raden.

På kvällarna satt vi vid fotogenlampor och lyssnade på historier och åt nygjorda pannkakor som sköljdes ner med små glas sweet stout. Lamporna gav ett sibilerande ljud och gav upphov till sömnighet. Jag låg där i min säng och tittade på stjärnorna som forsade genom fönstret; var och en av dem och jag fylldes av en känsla av vördnad i mitt hjärta när universum kom in i mitt rum.

Sådana barndomsminnen besökte mig ofta och påminde mig om min andliga medvetenhet från ung ålder, om än på mitt eget barnsliga sätt.

Jag hade ont att veta vem som skapade stjärnorna, månen och den vackra ön som var så avlägsen från Glasgows Clydeside där lediga män dröjde kvar i gathörnen som karaktärer från en Loury-målning. Där efterkrigstidens hyreshus blockerade naturligt ljus. Där ovårdade hundar bärgades genom papperskorgar för skrot. Där det alltid verkade fanns det bättre ställen att växa upp på. Men vi lär oss att hantera handen som livet ger oss.

Tråkigt att säga att min far slöt ögonen när jag fyllde tolv år; en svår tid för en tonåring som växer upp utan närvaron av en kärleksfull, men fast hand. Min mamma blev alkoholist, så i många avseenden var jag ensam.

En söndagseftermiddag år senare satt jag och läste en bok av en tibetansk munk — jag antar att det var mitt naiva sätt att söka efter livets syfte. Det knackade på dörren. Jag minns inte mannens introduktion, men han läste 2 Timoteus 3:1-5 med en plågsam talstörning. Jag respekterade hans mod när han vaggade fram och tillbaka som en rabbin som läste Mishnah medan han trevade för att få fram orden. Jag bad honom att komma tillbaka veckan därpå när jag förberedde mig för prov.

Men de orden han läste ringde i mina öron hela veckan. Någon frågade mig en gång om det fanns en karaktär i litteraturen jag skulle jämföra mig med? Prins Mysjkin från Dostojevskijs The Idiot, Jag svarade. Mysjkin, Dostojevskijs huvudperson, kände sig alienerad från sin själviska värld från 1800-talet och var missförstådd och ensam.

Så när jag hörde orden i 2 Timoteus 3, svarade detta universums Gud på en fråga som jag hade famlat med, nämligen varför är världen så här?

Följande vecka tog brodern med sig en av äldsterna, den presiderande tillsyningsmannen. En studie startades i Sanningen som leder till evigt liv. Två veckor senare tog den presiderande tillsyningsmannen med sig en kretstillsyningsman som kallades Bob, före detta missionär. Jag minns den eftermiddagen i varje detalj. Bob tog tag i en matbordsstol och satte den bakåt fram, lade armarna på ryggstödet och sa: 'Ja, har du några frågor om vad du har lärt dig hittills?'

"Det finns faktiskt en som förbryllar mig. Om Adam hade evigt liv, tänk om han snubblade och ramlade över en klippa?

'Låt oss titta på Psalm 91:10-12', svarade Bob.

"Ty han skall befalla sina änglar om dig att bevara dig på alla dina vägar.

De ska lyfta dig i sina händer, så att du inte slår din fot mot en sten."

Bob fortsatte med att säga att detta var en profetia om Jesus men resonerade att det kunde gälla Adam och, i förlängningen, hela den mänskliga familjen som nådde paradiset.

Senare berättade en bror att någon ställde en ovanlig fråga till Bob: 'Om Armageddon kom, hur var det då med astronauterna i rymden?'

Bob svarade med Obadja vers 4,

            "Även om du svävar som en örn och gör ditt bo i stjärnorna,

            därifrån ska jag föra dig ner, säger Herren."

Det sätt som Bibeln kunde svara på dessa frågor imponerade på mig. Jag såldes in i organisationen. Jag döptes nio månader senare i september 1979.

Du kan ställa frågor, men inte ifrågasätta svaren

Men ett halvår senare var det något som bekymrade mig. Vi hade några "smorda" runt omkring, och jag undrade varför de aldrig bidrog till den "andliga maten" vi fick. Allt material vi läste hade ingenting att göra med dessa medlemmar av den sk Trogna slavklass. Jag tog upp detta med en av de äldre. Han gav mig aldrig ett tillfredsställande svar, bara det att de i den gruppen ibland skickar in frågor och bidrar till artiklar ibland. Jag kände att detta aldrig passade in i det mönster Jesus talade om. Dessa borde ha varit i förgrunden snarare än den "enstaka" artikeln. Men jag har aldrig gjort det till ett problem. Ändå, en vecka senare, upptäckte jag att jag blev markerad.

Budskapet var tydligt, gå in i kö. Vad kunde jag göra? Denna organisation hade ordspråket om evigt liv, eller så verkade det. Markeringen var grym och omotiverad. Jag är inte säker på vad som gjorde mest ont, markeringen eller att jag såg på den här äldre brodern som en pålitlig fadersfigur. Jag var ensam igen.

Ändå dammade jag ner mig och bestämde mig i mitt hjärta att göra framsteg till biträdande tjänare och så småningom en äldste. När mina barn växte upp och lämnade skolan var jag pionjär.

Potemkinbyn

Även om många doktrinära frågor fortsatte att störa mig, var och är en aspekt av organisationen som orsakade mig mest problem, bristen på kärlek. Det var inte alltid de stora, dramatiska frågorna, men de vardagliga sakerna som skvaller, förtal och äldste som bryter förtroende genom att ägna sig åt kuddprat med sina fruar. Det fanns detaljer om rättsliga frågor som borde ha begränsats till kommittéerna men som blev offentliga. Jag skulle ofta tänka på vilken inverkan dessa "ofullkomligheter" skulle ha på offren för sådan slarv. Jag minns att jag deltog i ett konvent i Europa och pratade med en syster. Efteråt kom en bror fram och sa, 'den systern du pratade med använde för att vara prostituerad.' Jag behövde inte veta det. Kanske försökte hon leva det förflutna.

På äldstemöten förekom maktkamper, flygande egon, ständiga dispyter och ingen respekt för Guds Ande som eftersträvades vid mötets början.

Det bekymrade mig också att unga skulle uppmuntras att bli döpta så unga som tretton år gamla och sedan bestämma sig för att senare gå och så sin vilda havre och finna sig själva uteslutna, sedan sitta på baksidan medan de väntade på återinträde. Detta var långt ifrån liknelsen om den förlorade sonen vars far såg honom "på avstånd" och ordnade för att fira och värda sin ångerfulla son.

Och ändå, som organisation, blev vi lyriska över den unika kärlek vi hade. Det hela var en by i Potemkin som aldrig återspeglade den sanna naturen av vad som hände.

Jag tror att många kommer till sina sinnen när de ställs inför personliga trauman och jag var inget undantag. 2009 höll jag ett offentligt föredrag i en församling i närheten. När min fru gick ut ur hallen kände hon för att falla.

"Låt oss åka till sjukhuset", sa jag.

"Nej, oroa dig inte, jag behöver bara lägga mig ner."

'Nej, snälla, låt oss gå', insisterade jag.

Efter en noggrann undersökning skickade den unga läkaren henne på en datortomografi, och han återkom med resultatet. Han bekräftade min värsta rädsla. Det var en hjärntumör. Faktum är att hon efter ytterligare utredning hade flera tumörer, bland annat cancer i lymfkörteln.

En kväll när hon besökte henne på sjukhuset blev det uppenbart att hon försämrades. Efter besöket hoppade jag in i bilen för att informera hennes mamma. Det föll en rejäl snö i Skottland den veckan, jag var den enda föraren på motorvägen. Plötsligt tappade bilen ström. Jag fick slut på bränsle. Jag ringde reläföretaget och flickan informerade mig om att de inte deltar i bränslefrågor. Jag ringde en anhörig för att få hjälp.

Några minuter senare drog en man upp bakom mig och sa: 'Jag såg dig från andra sidan, behöver du hjälp?' Mina ögon fylldes av tårar på grund av denna främlings vänlighet. Han hade gjort en 12 kilometer lång tur och retur för att komma för att assistera. Det finns ögonblick i livet som dansar i våra huvuden. Främlingar vi möter, om än tillfälligt, men vi glömmer dem aldrig. Några nätter efter detta möte dog min fru. Det var februari 2010.

Även om jag var en pionjäräldste och levde ett hektiskt liv, fann jag kvällarnas ensamhet förkrossande. Jag skulle köra 30 minuter till närmaste galleria och sätta mig med en kaffe och återvända hem. En gång tog jag ett billigt flyg till Bratislava och undrade varför jag gjorde det efter ankomsten. Jag kände mig bara lika ensam som en tom ficka.

Den sommaren deltog jag aldrig i mitt vanliga distriktsmöte, jag fruktade att brödernas sympati skulle vara för överväldigande. Jag mindes en DVD som samhället publicerade om internationella konventioner. Den presenterade Filippinerna inklusive en dans som heter klingande. Jag antar att det var barnet inom mig, men jag tittade på den här DVD:n om och om igen. Jag träffade också många filippinska bröder och systrar i Rom när jag reste dit, och jag blev ofta rörd av deras gästfrihet. Så, med en engelsk kongress i november i Manila det året, bestämde jag mig för att åka.

Första dagen träffade jag en syster från norra Filippinerna och efter konventet åt vi middag tillsammans. Vi höll kontakten och jag reste flera gånger för att besöka henne. Vid den tiden antog den brittiska regeringen lagstiftning som skulle begränsa immigration och begränsa brittiskt medborgarskap i tio år; vi var tvungna att gå snabbt om den här systern skulle bli min fru. Och så, den 25 december 2012, anlände min nya fru och fick brittiskt medborgarskap kort därefter.

Det borde ha varit en lycklig tid, men vi upptäckte snart motsatsen. Många vittnen skulle ignorera oss, särskilt jag. Trots Vakna med en artikel vid den tiden som stödde det faktum att män gifter sig snabbare än kvinnor efter dödsfallet, det hjälpte aldrig. Det blev nedslående att gå på möten och en kväll när min fru gjorde sig redo för torsdagsmötet sa jag till henne att jag inte skulle tillbaka. Hon gick med på det och gick också.

exit Strategi

Vi bestämde oss för att läsa Evangelierna och Apostlagärningarnas bok och systematiskt frågade oss själva, vad kräver Gud och Jesus av oss? Detta gav en stor känsla av frihet. Under de senaste tre decennierna hade jag snurrat runt som en virvlande dervisch och aldrig tänkt på att kliva av. Det skulle bli skuldresor om jag satt och tittade på en film eller åkte iväg på en dags fritid. Utan någon herdeverksamhet eller samtal och saker att förbereda hade jag tid att läsa Guds ord självständigt utan påverkan utifrån. Det kändes uppfriskande.

Men under tiden spreds rykten om att jag var en avfälling. Att jag gifte ut sanningen. Att jag träffade min fru på en rysk bruds hemsida och så vidare. När någon lämnar vittnena, särskilt när det är en äldste eller en bror som de ansåg vara andlig, inträder en dikotomi. De börjar antingen ifrågasätta sin egen tro eller hittar ett sätt att i sina huvuden rättfärdiga varför brodern gick. Det senare gör de genom att använda andra uttryck som inaktiv, svag, opandlig eller avfällig. Det är deras sätt att säkra sina osäkra grunder.

På den tiden läste jag Inget att avundas av Barbara Demick. Hon är en nordkoreansk avhoppare. Parallellerna mellan den nordkoreanska regimen och samhället var besläktade. Hon skrev om nordkoreaner som har två motstridiga tankar i huvudet: en kognitiv fördom som liknar tåg som färdas på parallella linjer. Det fanns den officiella tanken att Kim Jong Un är en gud, men bristen på bevis för att stödja påståendet. Om nordkoreaner talade offentligt om sådana motsättningar skulle de hamna på en förrädisk plats. Tråkigt nog är regimens kraft, liksom samhället, att isolera sitt eget folk fullständigt. Ta dig tid att läsa viktiga citat från Demicks bok på Goodreads webbplats på Inget att avundas Citat av Barbara Demick | Goodreads

Jag blir ofta ledsen när jag ser före detta Jehovas vittnen falla in i ateism och ta upp den nuvarande västvärldens ockupation mot sekularism. Gud har gett oss förmånen att vara fria moraliska agenter. Det är inte det kloka valet att skylla på Gud för hur saker och ting blev. Bibeln är full av varningar om tillit till människor. Trots att vi lämnat är vi alla fortfarande föremål för den fråga som Satan tog upp. Är det lojalitet mot Gud och Kristus, eller den sataniska sekulära tidsandan som för närvarande sveper över väst?

Det är viktigt att fokusera om när du går. Nu är du ensam med utmaningen att försörja dig själv andligt och bilda en ny identitet. Jag var volontär i en brittisk välgörenhetsorganisation som fokuserade på att ringa äldre, hembundna människor och ha en lång pratstund med dem. Jag studerade också till en kandidatexamen i humaniora (engelsk litteratur och kreativt skrivande). När COVID anlände gjorde jag också en MA i kreativt skrivande. Ironiskt nog handlade ett av de sista kretssamtalen jag höll om vidareutbildning. Jag känner mig tvungen att säga "förlåt" till den unga franska syster jag pratade med den dagen. Det måste ha varit en darrning i hennes hjärta när jag frågade henne vad hon gjorde i Skottland. Hon studerade vid Glasgow University.

Nu använder jag de gudagivna skrivfärdigheterna jag har fått för att hjälpa människor att stämma in på sin andliga sida genom att blogga. Jag är också en vandrare och bergsvandrare och jag brukar be innan jag utforskar landskapet. Oundvikligen skickar Gud och Jesus människor min väg. Allt detta hjälper till att fylla det vakuum som lämnade Vakttornet besökte mig. Med Jehova och Kristus i våra liv känner vi oss aldrig ensamma.

Tretton år senare har jag inga betänkligheter att lämna. Jag tänker på gideoniterna och nineviterna även om de inte var en del av den israelitiska organisationen, de tog emot Guds nåd och kärlek. Det var mannen i Lukas kapitel 9 som drev ut demoner i Jesu namn och apostlarna protesterade eftersom han inte var en del av deras grupp.

'Stoppa honom inte', svarade Jesus, 'för den som inte är emot dig är för dig.'

Någon sa en gång att att lämna organisationen var som att lämna Hotel California, du kan göra din utgång, men aldrig riktigt lämna. Men jag går inte med på det. Det har varit mycket läsning och forskning om falska idéer som underbyggde organisationens doktriner och policyer. Det tog ett tag. Ray Franz och James Pentons skrifter, tillsammans med Barbara Andersons bakgrund om organisationen, visade sig vara till stor hjälp. Men mest av allt, att bara läsa Nya testamentet frigör en från den tankekontroll som en gång dominerade mig. Jag tror att den största förlusten är vår identitet. Och som Myshkin befinner vi oss i en främmande värld. Men Bibeln är full av karaktärer som fungerade under liknande omständigheter.

Jag är tacksam för bröderna som uppmärksammade mig på Bibeln. Jag uppskattar också det rika liv jag har haft. Jag höll föredrag i Filippinerna, Rom, Sverige, Norge, Polen, Tyskland, London och Skottlands längd och bredd, inklusive öarna på västkusten. Jag gillade också internationella kongresser i Edinburgh, Berlin och Paris. Men när ridån höjs och organisationens sanna natur avslöjas, finns det inget att leva med lögnen; det blev stressigt. Men att lämna är som en atlantstorm, vi känner oss skeppsbrutna, men vaknar upp på en bättre plats.

Nu känner min fru och jag Guds och Jesus tröstande hand i våra liv. Nyligen gick jag igenom några läkarundersökningar. Jag hade en tid för att träffa konsulten för resultatet. Vi läste ett skriftställe den morgonen som vi gör varje morgon. Det var Psalm 91:1,2:

'Den som bor i den Högstes skydd

Kommer att förbli i den Allsmäktiges skugga.'

Jag vill säga till Herren: Du är min tillflykt och min fästning,

Min Gud, som jag litar på.'

Jag sa till min fru, 'vi kommer att få dåliga nyheter idag.' Hon höll med. Gud hade ofta gett oss budskap genom skrifterna som var specifika. Gud fortsätter att tala som han alltid har talat, men ibland hamnar den rätta versen mirakulöst i vårt knä när det behövs.

Och visst, celler i prostatan som tjänade mig troget, blev fientliga och har skapat ett uppror i bukspottkörteln och levern och vem vet var annars.

Konsulten som avslöjade detta, tittade på mig och sa: "Du är väldigt bravader om det här."

Jag svarade: 'Ja, det är så här, det finns en ung man inom mig. Han har följt mig hela sitt liv. Hans ålder vet jag inte, men han finns alltid där. Han tröstar mig och hans närvaro övertygar mig om att Gud har evigheten i sikte för mig, svarade jag. Sanningen är att Gud har "satt evigheten i våra hjärtan." Närvaron av det yngre jaget är övertygande.

Vi kom hem den dagen och läste hela Psalm 91 och kände en stor känsla av tröst. Jag har ingen känsla för vad tyskarna kallar torschlusspanik, den där medvetenheten om att dörrarna stängs om mig. Nej, jag vaknar med en mirakulös känsla av frid som bara kommer från Gud och Kristus.

[Alla citerade verser är från Berean Standard Bible, BSB.]