Op zoek naar een vader

[Een persoonlijk account, bijgedragen door Jim Mac]

Ik veronderstel dat het de nazomer van 1962 moet zijn geweest, toen Telstar by the Tornadoes op de radio speelde. De zomerdagen bracht ik door op het idyllische eiland Bute aan de westkust van Schotland. Wij hadden een landelijk huisje. Er was geen stromend water of elektriciteit. Mijn taak was het vullen van de watercontainers uit de gemeenschappelijke put. Koeien kwamen voorzichtig dichterbij en staarden. De kleinere kalveren schuifelden er doorheen om ze op de eerste rij te kunnen bekijken.

's Avonds zaten we bij petroleumlampen en luisterden naar verhalen en aten vers gemaakte pannenkoeken die werden weggespoeld met kleine glaasjes zoete stout. De lampen veroorzaakten een sissend geluid en gaven aanleiding tot slaperigheid. Ik lag daar in mijn bed en keek naar de sterren die door het raam naar binnen vielen; ze waren stuk voor stuk en ik kreeg een gevoel van ontzag in mijn hart toen het universum mijn kamer binnenkwam.

Dergelijke herinneringen uit mijn kindertijd kwamen vaak bij mij langs en herinnerden mij van jongs af aan aan mijn spirituele bewustzijn, zij het op mijn eigen kinderlijke manier.

Ik wilde graag weten wie de sterren, de maan en het prachtige eiland had geschapen dat zo ver verwijderd was van Glasgow's Clydeside, waar luie mannen op straathoeken rondliepen als personages uit een schilderij van Loury. Waar naoorlogse huurkazernes natuurlijk licht blokkeerden. Waar onverzorgde honden door bakken werden geborgen voor restjes. Waar het altijd leek dat er betere plekken waren om op te groeien. Maar we leren omgaan met de hand die het leven ons geeft.

Helaas sloot mijn vader zijn ogen toen ik twaalf jaar oud werd; een moeilijke tijd voor een puber die opgroeit zonder de aanwezigheid van een liefdevolle, maar stevige hand. Mijn moeder werd alcoholiste, dus in veel opzichten was ik alleen.

Op een zondagmiddag, jaren later, zat ik een boek van een Tibetaanse monnik te lezen – ik denk dat het mijn naïeve manier was om naar het doel van het leven te zoeken. Er werd geklopt op de deur. Ik kan me de introductie van de man niet herinneren, maar hij las 2 Timotheüs 3:1-5 met een pijnlijk spraakgebrek. Ik respecteerde zijn moed terwijl hij heen en weer wiegde als een rabbijn die de Misjna leest terwijl hij tastte om de woorden eruit te krijgen. Ik vroeg hem de week daarop terug te komen, terwijl ik me aan het voorbereiden was op de examens.

De woorden die hij las, klonken echter de hele week in mijn oren. Iemand vroeg me ooit of er een personage in de literatuur was waarmee ik mezelf zou vergelijken? Prins Myshkin van Dostojevski The Idiot, Ik antwoordde. Myshkin, de hoofdpersoon van Dostojevski, voelde zich vervreemd van zijn negentiende-eeuwse egoïstische wereld en werd verkeerd begrepen en alleen.

Dus toen ik de woorden uit 2 Timotheüs 3 hoorde, beantwoordde de God van dit universum een ​​vraag waar ik mee rondliep, namelijk: waarom is de wereld zo?

De week daarop bracht de broeder een van de ouderlingen mee, de presiderende opziener. Er werd een onderzoek gestart in De waarheid die tot eeuwig leven leidt. Twee weken later bracht de presiderende opziener een kringopziener mee die Bob, voormalig zendeling, heette. Ik herinner me die middag tot in elk detail. Bob pakte een eettafelstoel en zette hem achterstevoren, legde zijn armen op de rugleuning en zei: 'Heb je nog vragen over wat je tot nu toe hebt geleerd?'

'Eigenlijk is er één die mij verbaast. Als Adam eeuwig leven had, wat als hij dan struikelde en van een klif viel?'

'Laten we eens kijken naar Psalm 91:10-12,' antwoordde Bob.

“Want Hij zal Zijn engelen over u gebieden om u op al uw wegen te beschermen.

Ze zullen je in hun handen tillen, zodat je je voet niet tegen een steen stoot.’

Bob vervolgde met te zeggen dat dit een profetie over Jezus was, maar redeneerde dat deze van toepassing zou kunnen zijn op Adam en, bij uitbreiding, op de hele menselijke familie die het paradijs bereikte.

Later vertelde een broeder mij dat iemand Bob een ongebruikelijke vraag had gesteld: 'Als Armageddon zou komen, hoe zit het dan met de astronauten in de ruimte?'

Bob antwoordde met Obadja vers 4:

            “Ook al zweef je als een adelaar en maak je een nest in de sterren,

            Van daaruit zal ik je naar beneden halen, spreekt de Heer.’

De manier waarop de Bijbel deze vragen kon beantwoorden maakte indruk op mij. Ik werd verkocht aan de organisatie. Negen maanden later, in september 1979, werd ik gedoopt.

Je kunt vragen stellen, maar de antwoorden niet in twijfel trekken

Maar ongeveer zes maanden later zat mij iets dwars. We hadden een paar 'gezalfden' in de buurt, en ik vroeg me af waarom ze nooit bijdroegen aan het 'geestelijke voedsel' dat we kregen. Al het materiaal dat we lazen had niets te maken met deze leden van de zogenaamde Trouwe slavenklasse. Ik heb dit besproken met een van de ouderlingen. Hij heeft mij nooit een bevredigend antwoord gegeven, alleen dat mensen uit die groep soms af en toe vragen insturen en soms bijdragen aan artikelen. Ik vond dat dit nooit paste in het patroon waar Jezus over sprak. Deze hadden op de voorgrond moeten staan ​​in plaats van in het 'incidentele' artikel. Maar ik heb er nooit een probleem van gemaakt. Niettemin merkte ik dat ik een week later werd gemarkeerd.

De boodschap was duidelijk: ga in de rij staan. Wat zou ik kunnen doen? Deze organisatie had de uitspraken van eeuwig leven, zo leek het tenminste. De markering was wreed en ongerechtvaardigd. Ik weet niet zeker wat het meeste pijn deed: de markering of dat ik deze oudere broer als een vertrouwde vaderfiguur beschouwde. Ik was weer alleen.

Niettemin stofte ik mezelf af en besloot in mijn hart vooruitgang te boeken tot dienaar in de bediening en uiteindelijk tot ouderling. Toen mijn kinderen opgroeiden en van school gingen, pionierde ik.

Het Potemkin-dorp

Hoewel veel leerstellige kwesties mij bleven hinderen, was en is een aspect van de organisatie dat mij de meeste problemen bezorgde het gebrek aan liefde. Het waren niet altijd de grote, dramatische kwesties, maar de alledaagse zaken zoals roddels, laster en ouderlingen die vertrouwelijkheden verbraken door zich over te geven aan kussenpraatjes met hun vrouwen. Er waren details over gerechtelijke zaken die beperkt hadden moeten blijven tot de commissies, maar die openbaar werden. Ik dacht vaak aan de impact die deze 'imperfecties' zouden hebben op de slachtoffers van dergelijke onzorgvuldigheid. Ik herinner me dat ik een congres in Europa bijwoonde en met een zuster sprak. Daarna kwam er een broer naar hem toe en zei: 'Die zuster met wie je sprak, gebruikte zich als prostituee.' Dat hoefde ik niet te weten. Misschien probeerde ze het verleden te verwerken.

Op de bijeenkomsten van oudsten was er sprake van een machtsstrijd, rondvliegende ego's, voortdurend getwist en geen respect voor Gods Geest, waar aan het begin van de bijeenkomst naar werd gestreefd.

Het baarde mij ook zorgen dat jongeren aangemoedigd zouden worden om zich al op dertienjarige leeftijd te laten dopen en dan later zouden besluiten hun wilde haver te gaan zaaien en dan uitgesloten te worden, en dan op de achtergrond te gaan zitten wachten op herstel. Dit stond ver af van de gelijkenis van de verloren zoon, wiens vader hem 'van verre' zag en regelingen getroffen had om zijn berouwvolle zoon te vieren en waardig te maken.

En toch werden we als organisatie lyrisch over de unieke liefde die we hadden. Het was allemaal een Potemkin-dorp dat nooit de ware aard weerspiegelde van wat er gebeurde.

Ik geloof dat velen tot bezinning worden gebracht als ze met een persoonlijk trauma worden geconfronteerd, en ik was daarop geen uitzondering. In 2009 hield ik een openbare lezing in een nabijgelegen gemeente. Toen mijn vrouw de gang verliet, had ze zin om te vallen.

‘Laten we naar het ziekenhuis gaan,’ zei ik.

'Nee, maak je geen zorgen, ik moet gewoon gaan liggen.'

'Nee, alsjeblieft, laten we gaan,' drong ik aan.

Na een grondig onderzoek stuurde de jonge dokter haar voor een CT-scan en hij kwam terug met de resultaten. Hij bevestigde mijn ergste angst. Het was een hersentumor. Na verder onderzoek bleek ze zelfs meerdere tumoren te hebben, waaronder kanker in de lymfeklier.

Toen ik haar op een avond in het ziekenhuis bezocht, werd het duidelijk dat ze achteruitging. Na het bezoek ben ik in de auto gesprongen om haar moeder op de hoogte te stellen. Er was die week een hevige sneeuwval in Schotland, ik was de enige bestuurder op de snelweg. Plotseling verloor de auto vermogen. Ik had geen brandstof meer. Ik heb het relaisbedrijf gebeld en het meisje vertelde me dat ze geen aandacht besteden aan brandstofproblemen. Ik belde een familielid om hulp.

Een paar minuten later stopte er een man achter mij en zei: 'Ik zag je van de andere kant, heb je hulp nodig?' Mijn ogen vulden zich met tranen vanwege de vriendelijkheid van deze vreemdeling. Hij had een retourtje van twaalf kilometer afgelegd om te komen assisteren. Er zijn momenten in het leven die in ons hoofd dansen. Vreemdelingen die we ontmoeten, ook al is het maar tijdelijk, toch vergeten we ze nooit. Een paar nachten na deze ontmoeting overleed mijn vrouw. Het was februari 12.

Hoewel ik een pionierouderling was en een druk leven leidde, vond ik de eenzaamheid van de avonden verpletterend. Ik zou 30 minuten rijden naar het dichtstbijzijnde winkelcentrum, daar een kopje koffie drinken en naar huis terugkeren. Op een keer nam ik een goedkope vlucht naar Bratislava en vroeg me na aankomst af waarom ik dat deed. Ik voelde me net zo eenzaam als een lege zak.

Die zomer ging ik nooit naar mijn gebruikelijke districtscongres, ik was bang dat de sympathie van de broeders te overweldigend zou zijn. Ik herinnerde me een dvd die de vereniging publiceerde over internationale congressen. Het bevatte de Filippijnen, inclusief een dans genaamd rinkelen. Ik denk dat het het kind in mij was, maar ik heb deze dvd keer op keer bekeken. Ik ontmoette ook veel Filippijnse broeders en zusters in Rome toen ik daarheen reisde, en ik was vaak ontroerd door hun gastvrijheid. Dus besloot ik, toen er in november dat jaar een Engels congres in Manilla was, te gaan.

Op de eerste dag ontmoette ik een zuster uit het noorden van de Filipijnen en na het congres gingen we samen eten. We hielden contact en ik reisde verschillende keren om haar te bezoeken. Destijds nam de Britse regering wetgeving aan die de immigratie en het Britse staatsburgerschap voor tien jaar zou beperken; we moesten snel handelen als deze zuster mijn vrouw wilde worden. En zo arriveerde op 25 december 2012 mijn nieuwe vrouw en kort daarna kreeg ze het Britse staatsburgerschap.

Het had een gelukkige tijd moeten zijn, maar we ontdekten al snel het tegenovergestelde. Veel Getuigen zouden ons negeren, vooral ik. Ondanks de Wakker waarin destijds een artikel werd gepubliceerd waarin het feit werd ondersteund dat mannen na een sterfgeval sneller trouwen dan vrouwen, heeft het nooit geholpen. Het werd ontmoedigend om de vergaderingen bij te wonen en op een avond, terwijl mijn vrouw zich klaarmaakte voor de vergadering op donderdag, vertelde ik haar dat ik niet terug zou gaan. Ze stemde toe en vertrok ook.

Exit-strategie

We besloten te lezen De Evangeliën en Het boek Handelingen en vroegen ons systematisch af: wat eisen God en Jezus van ons? Dit bracht een groot gevoel van vrijheid met zich mee. De afgelopen dertig jaar had ik rondgedraaid als een wervelende Derwisj en er nooit aan gedacht om uit te stappen. Er zouden schuldgevoelens ontstaan ​​als ik een film ging zitten kijken of een dagje weg ging. Omdat ik geen herderlijk werk had, geen toespraken en dingen hoefde voor te bereiden, had ik de tijd om Gods woord zelfstandig te lezen, zonder invloed van buitenaf. Het voelde verfrissend.

Maar intussen deden geruchten de ronde dat ik een afvallige was. Dat ik de waarheid uithuwelijkte. Dat ik mijn vrouw ontmoette op de website van een Russische bruid, enzovoort. Wanneer iemand de Getuigen verlaat, vooral als het een ouderling of een broeder is die zij als spiritueel beschouwen, ontstaat er een tweedeling. Ze beginnen hun eigen geloof in twijfel te trekken of vinden een manier om in hun hoofd te rechtvaardigen waarom de broeder vertrok. Dit laatste doen ze door andere uitdrukkingen te gebruiken, zoals inactief, zwak, onspiritueel of afvallig. Het is hun manier om hun precaire fundamenten veilig te stellen.

Destijds las ik Niets om jaloers op te zijn van Barbara Demick. Ze is een Noord-Koreaanse overloper. De parallellen tussen het Noord-Koreaanse regime en de samenleving waren verwant. Ze schreef over Noord-Koreanen die twee tegenstrijdige gedachten in hun hoofd hebben: een cognitieve bias zoals treinen die op parallelle lijnen rijden. Er was de officiële gedachte dat Kim Jong-un een god is, maar het gebrek aan bewijs om deze bewering te ondersteunen. Als Noord-Koreanen publiekelijk over dergelijke tegenstrijdigheden zouden spreken, zouden ze zich in een verraderlijke situatie bevinden. Helaas is de kracht van het regime, net als van de samenleving, het volledig isoleren van zijn eigen volk. Neem even de tijd om de belangrijkste citaten uit het boek van Demick te lezen op de Goodreads-website op Niets om jaloers op te zijn Citaten van Barbara Demick | Goed gelezen

Ik ben vaak bedroefd als ik zie dat voormalige Jehova's Getuigen tot atheïsme vervallen en de huidige westerse wereld de richting van secularisme oppakken. God heeft ons het voorrecht gegeven om vrije morele actoren te zijn. Het is niet de verstandige keuze om God de schuld te geven van de manier waarop de zaken zijn afgelopen. De Bijbel staat vol waarschuwingen over het vertrouwen in de mens. Ondanks dat we zijn vertrokken, zijn we allemaal nog steeds onderworpen aan de kwestie die door Satan is opgeworpen. Is het loyaliteit aan God en Christus, of de satanische seculiere tijdsgeest die momenteel door het Westen raast?

Heroriënteren is belangrijk als je weggaat. Nu sta je alleen met de uitdaging om jezelf spiritueel te voeden en een nieuwe identiteit te vormen. Ik deed vrijwilligerswerk bij een Britse liefdadigheidsinstelling die zich richtte op het bellen van oudere, aan huis gebonden mensen en het voeren van een lang gesprek met hen. Ik heb ook gestudeerd voor een BA in Geesteswetenschappen (Engelse literatuur en creatief schrijven). Toen COVID arriveerde, deed ik ook een MA in Creatief Schrijven. Ironisch genoeg ging een van de laatste lezingen op de kringvergadering die ik hield over voortgezet onderwijs. Ik voel mij verplicht 'sorry' te zeggen tegen de jonge Franse zuster met wie ik die dag sprak. Er moet een trilling in haar hart zijn geweest toen ik haar vroeg wat ze in Schotland deed. Ze studeerde aan de Universiteit van Glasgow.

Nu gebruik ik de door God gegeven schrijfvaardigheden die ik heb verworven om mensen te helpen zich op hun spirituele kant af te stemmen door te bloggen. Ik ben ook een wandelaar en bergwandelaar en ik bid meestal voordat ik het landschap verken. Het is onvermijdelijk dat God en Jezus mensen mijn kant op sturen. Dit alles draagt ​​bij aan het opvullen van het vacuüm dat het verlaten van de Wachttoren over mij heen bracht. Met Jehovah en Christus in ons leven voelen we ons nooit alleen.

Dertien jaar later heb ik er geen moeite mee om te vertrekken. Ik denk aan de Gideonieten en Ninevieten, ook al maakten ze geen deel uit van de Israëlitische organisatie, zij ontvingen Gods genade en liefde. Er was de man in Lukas hoofdstuk 9 die demonen uitdreef in de naam van Jezus, en de apostelen maakten bezwaar omdat hij geen deel uitmaakte van hun groep.

'Houd hem niet tegen,' antwoordde Jezus, 'want wie niet tegen jou is, is vóór jou.'

Iemand zei ooit dat het verlaten van de organisatie hetzelfde was als het verlaten van Hotel California: je kunt wel weggaan, maar nooit echt weggaan. Maar ik ga daar niet in mee. Er is veel gelezen en onderzoek gedaan naar valse ideeën die ten grondslag lagen aan de doctrines en het beleid van de organisatie. Dat heeft even geduurd. De geschriften van Ray Franz en James Penton, naast Barbara Andersons achtergrond over de organisatie, bleken zeer nuttig te zijn. Maar bovenal bevrijdt alleen al het lezen van het Nieuwe Testament iemand van de gedachtencontrole die mij ooit domineerde. Ik geloof dat het grootste verlies onze identiteit is. En net als Myshkin bevinden we ons in een buitenaardse wereld. De Bijbel staat echter vol met personages die in soortgelijke omstandigheden functioneerden.

Ik ben dankbaar voor de broeders die mijn aandacht op de Bijbel vestigden. Ik waardeer ook het rijke leven dat ik heb gehad. Ik hield lezingen in de Filippijnen, Rome, Zweden, Noorwegen, Polen, Duitsland, Londen en de hele lengte en breedte van Schotland, inclusief de eilanden aan de westkust. Ik heb ook genoten van internationale congressen in Edinburgh, Berlijn en Parijs. Maar wanneer het gordijn wordt opgetrokken en de ware aard van de organisatie wordt onthuld, is er geen leven meer met de leugen; het werd stressvol. Maar weggaan is als een Atlantische storm, we voelen ons schipbreuk, maar worden op een betere plek wakker.

Nu voelen mijn vrouw en ik de troostende hand van God en Jezus in ons leven. Onlangs heb ik een aantal medische onderzoeken ondergaan. Ik had een afspraak met de consulent voor de resultaten. We lazen die ochtend een Bijbeltekst, zoals we dat elke ochtend doen. Het was Psalm 91: 1,2:

'Hij die in de beschutting van de Allerhoogste woont

Zal in de schaduw van de Almachtige verblijven.'

Ik zal tegen de Heer zeggen: ‘Jij bent mijn toevlucht en mijn vesting,

Mijn God, op wie ik vertrouw.'

Ik zei tegen mijn vrouw: 'We krijgen vandaag slecht nieuws.' Ze stemde toe. God had ons via de Schrift vaak boodschappen gegeven die specifiek waren. God blijft spreken zoals hij altijd heeft gesproken, maar soms komt het juiste vers op wonderbaarlijke wijze in onze schoot terecht als dat nodig is.

En ja hoor, cellen in de prostaat die mij trouw dienden, zijn vijandig geworden en hebben een opstand veroorzaakt in de alvleesklier en de lever en wie weet waar nog meer.

De adviseur die dit onthulde, keek mij aan en zei: 'Je bent hier heel bravoure over.'

Ik antwoordde: 'Nou, het zit zo: er zit een jonge man in mij. Hij heeft mij zijn hele leven gevolgd. Zijn leeftijd weet ik niet, maar hij is er altijd. Hij troost mij en zijn aanwezigheid overtuigt mij ervan dat God de eeuwigheid voor mij in het vooruitzicht heeft,' antwoordde ik. De waarheid is dat God 'de eeuwigheid in ons hart heeft gelegd'. De aanwezigheid van die jongere ik is overtuigend.

We kwamen die dag thuis en lazen Psalm 91 in zijn geheel en voelden ons erg op ons gemak. Ik heb geen idee van wat de Duitsers noemen torschlusspanik, dat besef dat de deuren voor mij dichtvallen. Nee, ik word wakker met een wonderbaarlijk gevoel van vrede dat alleen van God en Christus komt.

[Alle aangehaalde verzen komen uit de Berean Standard Bible, BSB.]